エモリア学園の訓練用ダンジョンは、全部で五つある。

　今回の課外実習に指定されたのは、第三訓練区画。

　難易度は低く、初心者向けの場所だ。

「……ほんとに、ここでいいの？」

　リュナが、入口の看板を見上げる。

「安全度Ａって書いてあるぞ」

　レオが、気楽に笑う。

「前回が異常だっただけだ」

　バルト教官は、腕を組んで言った。

「今回は、予定通りの訓練だ。

　過剰に警戒する必要はない」

　エンジュは、胸の前で手を組んだ。

「……うん、そうだよね」

　だが、心臓の奥が、微かにざわつく。

「ダン」

「分かってる」

　彼は、彼女の隣に立つ。

「何かあったら、すぐ言え」

「……うん」

◆◆◆◆

　ダンジョン内部は、明るかった。

　苔が光を放ち、通路を照らしている。

「前の場所より、ずっと普通だね」

　ミルカが、ほっとしたように言う。

「これが、訓練用の正しい姿じゃ」

　ムグルは、尻尾を揺らす。

「昨日の場所が、異物だったのだ」

「……異物って」

　ユークが、壁を観察する。

「でも、ここも構造が規則的だ。

　自然じゃない」

「ダンジョン自体が人工物だからな」

　バルトが答える。

「だが、問題は――」

　そのとき。

　通路の先で、魔物が姿を現した。

「ゴブリン三体！」

　レオが叫ぶ。

「いつも通り、隊形を組め！」

　バルトの号令で、前衛と後衛が分かれる。

「エンジュ、後ろだ」

「うん」

　彼女は、深呼吸する。

「……怖くならない、怖くならない」

　小さく呟きながら、魔力を絞る。

　淡い光が、彼女の手のひらに集まる。

「風よ、押し返して」

　突風が走り、ゴブリンを壁に叩きつけた。

「よし！」

　リュナが続けて魔法を放つ。

「次！」

　戦闘は、問題なく終わった。

「……なんだ、普通だ」

　レオが肩をすくめる。

　だが。

　床が、かすかに震えた。

◆◆◆◆

「……揺れた？」

　ミルカが、足元を見る。

「地盤沈下か？」

　バルトが周囲を警戒する。

　そのとき、壁の一部が、音もなく消えた。

「……え？」

　空間が、裂けるように開く。

　奥に見えるのは、暗い空洞。

「隠し区画……？」

　ユークが息をのむ。

「また、か」

　ダンが低く言う。

　ムグルは、鼻を鳴らした。

「……やはり、この世界は重なっておる」

「重なってる？」

「表のダンジョンと、裏の施設じゃ」

　エンジュの胸が、嫌な音を立てる。

「……また、核の欠片？」

「近い」

　ムグルは、ゆっくり頷いた。

「だが、今回は違う」

「違うって？」

「……装置じゃない。

　“通路”じゃ」

　暗い空洞の奥から、微かな青い光が見える。

「世界の核心へ、つながる道じゃ」

「……道？」

　エンジュの指先が、震える。

「行くのか？」

　レオが、ダンを見る。

「……行かない、とは言えない」

　ダンは答えた。

「放っておけば、誰かが踏み込む」

「……わたし、行く」

　エンジュが、小さく言った。

「……エンジュ？」

「ここで逃げたら……

　ずっと怖いままだと思う」

　ダンは、彼女を見る。

「無理はするな」

「うん……

　ダンが、いるなら」

　彼は、前に出る。

「俺が先に行く」

　暗闇の中へ、一歩踏み出す。

　その先に何があるのか、誰にも分からない。

　だが。

　世界の中心へ続く“道”は、

　確かに、開いてしまった。

　安全なはずの場所で。

　彼らは、また一歩、核心に近づいていた──。