「……ふぅ」

勇者様はまた袖で汗を拭うと、シャツの胸元を摘みパタパタと風を送り始めた。

「アヤも汗だくじゃん、もう上脱いじゃったら？」

「んん……いや、大丈夫」

「また倒れても知らないよ？ チビどもしかいないんだし、これだけ疲れてたらチャームも切れてるって」

彼女たちも魔力の波動、チャームの効果が疲労により弱まることは理解しているらしい。一般人がチャームを受け続けると、軽い魅了……洗脳状態になることがある。それを勇者様は良しとせず、普段はなるべく素肌を見せない格好を心がけているのだろう。

「ほら、アイツが来る前に……」

どうやら、僕がすでに近くのベンチで様子を伺っていることには、二人とも本当に気づいていないらしい。僧侶様が、勇者様が着ている長袖の裾に手をかける。嫌な予感がした僕は、慌てて立ち上がり今来た風で近づく。

「お、遅くなってすみません！ 勇者様、もういらしてたんですね」

「うぇあっ？！ あ、あんた、いつから……？」

「つい、さっきですよ」

僧侶様の反応は予想通りだった。だが勇者様のほうは僕が近づいても微動だにせず、汗に濡れた前髪から覗く瞳で、僕をじぃっと見つめる。

「……あの、勇者様？」

「え、ああ、ううん……ごめん」

慌てて胸元を隠してはいるが、彼女から恥じらいは感じられない。それどころか焦点の合わないまま、こちらを眺めている。

「アヤ、大丈夫？」

「ん……ちょっとぼーっとしてただけ……」

汗の量も尋常ではないし、目が泳いでいるようにも見える。これはおそらく……熱中症だ。

「……ヒューマンケイン・レディ」

僕はお気に入りの赤い杖、その名もヒューマンケインを呼び出した。

「セット・アクアリウム・アイスエイジ・ソルティ・スタンバイ」

杖をかざし、魔力を込めながら魔法陣を描く。すると空気中の水分が凍結し、空中に複数の小さな氷の塊が出現する。それらはその場でくるくると回転しながら、僕の指示を待つように浮遊する。

「なんだあれ！」

「すっげー！！」

子どもたちもそれに気づいたようで、水飲み場からこちらに駆け寄ってくる。

「これって、氷属性の魔法……？」

「きれい……」

勇者様たちの反応から察するに、これも初めて見る魔法のようだ。確か、歴代の召喚された勇者様たちが元いた世界は、魔法が存在しない世界だったはず。勇者様たちもこの世界に召喚されてからまだ日が浅いだろうし、見たことないのは当然かもしれない。

「氷が浮いてるー！」

「すっげー！！！」

そして、この子どもたちも魔法に縁のない生活を送っているのだとしたら、それはきっと喜ぶべきことだ。もし万が一この世の魔族が絶滅するようなことがあれば、次の標的はきっと魔法使いだろうから。

「……ついでだ。サイカ・ワ系フローズン、ファイヤー！」

僕はその氷の塊を、その場にいる全員の首筋にぶつけ、一気に魔力を流し込む。

「冷たっ！？」

「うひゃあ！」

全員の首筋から、白い蒸気が立ち上る。

「……あれ？」

「痛くない……？」

「でも、川で水浴びした時みたいな感じ！」

「さっぱりしたー！！」

子どもたちは不思議そうに首をさすっている。勇者様と僧侶様も、何が起こったのかわからないようで目をぱちくりさせている。

「これも……賢者様の回復魔法？」

「すげー！ 仮面の兄ちゃん魔法使いなのか！？」

「かっこいい！」

「もっかいやってー！」

子ども特有の好奇心旺盛な眼差しに囲まれ、思わずたじろぐ。

「え、あ……でも……この魔法は攻撃用の状態異常の魔法の威力を緩和したもので……複数回使用すると……」

「何言ってるかわかんなーい！」

「もっかいもっかーい！」

たじろぐどころではない。僕は子どもたちを前に、完全に麻痺状態になってしまった。

「あ、あの……あるいは……一定の時間を空ける必要があって……」

「……ねぇ、それじゃあさっきの魔法じゃなかったら良いってこと？」

救いの女神の声が聞こえた気がしたので振り返ると、復活した勇者様が僕の袖をくいくいと引っ張っていた。

「え？ え、えぇ……そうです」

「そう……じゃあみんな、代わりに私が魔法使ってみるから、お兄ちゃんから離れてあげよっか！」

「アヤ姉ちゃんが？」

「やったー！！」

子どもたちは一斉に僕から距離を取り、勇者様についていく。僕はというと、いまだに身体が麻痺して動けない。

「アヤ姉ちゃんの魔法、早く見せてー！」

「よし、みんな揃ったかな？ それじゃあみんな、今日はたくさん遊んで、たくさん転んだりしたでしょ？」

「うん！ けど、俺へーき！」

「こんなのかすり傷だって！」

「私、ちょっとまだ痛いかも……」

「そうだよね。でも大丈夫！」

いつの間にか彼女の手に、僕のお気に入りの赤い杖があった。

「みんな見ててね……。ヒューマンケイン・レディ！」