三日目の放課後。

七人は、

昨日と同じ場所に集まっていた。

でも、

足どりは、

少しだけ重い。

「今日は……

どうする？」

優奈が、

空を見上げながら言った。

雲は低く、

夕方が近い色をしている。

「もう一回、

このへんを見てから帰ろう」

奈緒美が言うと、

みんな、

無言でうなずいた。

住宅街の道を、

ゆっくり歩く。

知っているはずの道なのに、

今日は、

どこかよそよそしい。

もし、

見つからなかったら……

京子は、

そんなことを考えてしまい、

小さく首を振った。

そのとき――

ドン。

重たい音が、

遠くから聞こえた。

「……今の、なに？」

七人は、

同時に足を止めた。

ドン。

もう一度、

同じ音。

壁に、

何かが当たったような音だった。

京子の胸が、

どきっとする。

この音……

「ボールの音じゃない？」

音乃が、

指をさす。

音のするほうへ、

みんなで歩き出した。

細い道を曲がる。

さらに、

もう一つ角を曲がる。

見たことのない道。

「こんなとこ、

あったっけ？」

誰かが言った。

ドン。

コロコロ……

音は、

確かに、

近づいている。

やがて、

道がひらけた。

その先に――

小さな公園があった。

「……あ」

京子は、

思わず、

声をもらした。

公園のまんなかには、

半分だけ盛り上がった、

ドームみたいな小さな山。

その上から、

一本のすべり台が、

ずーっと下まで伸びている。

「同じ……」

「夢の……」

七人は、

言葉を失ったまま、

立ち尽くした。

間違いない。

京子の夢に出てきた、

あの公園だった。

「ほんとうに、

あったんだ……」

誰かが、

そう言った。

七人は、

顔を見合わせ、

そして、

同時に走り出した。

すべり台をすべり、

山にのぼり、

笑い声が、

自然にこぼれる。

夢と同じなのに、

ちゃんと、

地面の感触がある。

夢じゃない……

京子は、

胸いっぱいに、

息を吸った。

そのとき、

公園の奥から、

ボールが転がってきた。

それを追いかけるように、

男の子が走ってくる。

サッカーボール。

夢の中で見た、

あの男の子と、

同じくらいの年。

京子の心が、

また、

強く鳴った。

あの子……

京子は、

少しだけ、

勇気を出して、

声をかけた。

「ねえ……

一人で練習してるの？」

男の子は、

少し驚いた顔で、

こちらを見た。

そして、

小さくうなずいた。

「うん」

京子は、

ボールを拾って、

差し出した。

「よかったら……

手伝おうか」

男の子は、

少し考えてから、

言った。

「……僕、

ソウタ」

その名前を聞いた瞬間、

京子は、

なぜか、

とても大事なことを

教えてもらったような気がした。

夕方の光が、

公園を、

やさしく照らしていた。