「落ち着いてなんかいられないわ！

キティちゃん、可愛いから誘拐されちゃったのよお！少年、どうしよお！」

エメラルドは少年――もとい、ロゼの肩を掴み、ぐらぐらと揺さぶる。

完全にティアの“お姉さん”気分だ。

大切な妹分の姿が忽然と消え、完全にパニックに陥っている。

口調は女性的だが、体格はがっしりとした男。

事情を知らない者が見れば、少年をかつあげしている駄目な大人にしか見えない。

「……少年じゃねえ。俺はロゼだ！」

ロゼは低く唸るように言い返した。

どうやら“少年”と呼ばれるのが相当に気に食わないらしい。

眉間に刻まれた皺が、その不快感を雄弁に物語っている。

エメラルドとティアはロゼと面識があるが、

俺はこれが初対面だ。

――ロゼ、という名前を、こうして知ることになった。

「……つーか、さっきから傍観してるそこのお前！

こいつを落ち着かせろよ。友達なんだろ」

混乱するエメラルドを持て余し、

ロゼは腕を組んだまま、俺を睨みつけてきた。

「ああ、そうだな。悪い。

寸劇を眺める観客になっていた」

俺はどうしても、一歩引いた場所から物事を見る癖がある。

エメラルドに歩み寄り、ロゼから引き剥がすように身体をこちらへ向けさせる。

「エメラルド。

あまりうるさいと、その可愛い唇を塞ぐぞ？」

そう囁き、親指で唇をなぞり、顔を近づける。

「なっ……！

レミィちゃんの女ったらし！」

案の定、顔を真っ赤にして叫び、ビンタを繰り出そうとするが、

その手を掴んで止める。

混乱と動揺が重なり、エメラルドは不思議と静かになった。

――昔から使っている手だ。

エメラルドが取り乱した時の、応急処置。

エメラルドは、俺の双子の片割れに恋心を抱いている。

顔が瓜二つな分、効果は絶大だった。

男が男を好きでいること。

その事実に、エメラルドは今も悩んでいる。

あいつ――双子の片割れの前では、

エメラルドは“カルラ”に戻り、男らしい口調になる。

白馬に乗った王子様、とは程遠い男だ。

俺にできるのは、

あいつが新しい女を作って、

エメラルドが「飲みましょうよ」と誘ってきた時、

黙って酒に付き合うことくらいだ。

「ティアがいなくなった、ってことは分かった。

探そう」

「……俺も手伝う。

人数は多い方がいいだろ」

「ありがとう、ロゼちゃん！」

いつものように食事を運んだ。

ベッドでごろごろしているはずのティアが、いなかった。

それ以外に、手掛かりはない。

俺に何か言いたげな視線を向けていたロゼだったが、

たぶん――

今、胸の中で別の言葉を飲み込んだのだろう。

エメラルドは、ロゼの申し出を素直に喜んでいた。