ベルがエンド村に就職して３日後。カジノ『エンド・ラスベガス』は、今日もドワーフや近隣の冒険者たちで賑わっていた。だが、俺とベルだけは、カウンターの中でピリピリとした空気を纏っていた。

「……カイン様。来ました」 ベルが小声で告げる。

彼女の『未来視』が捉えた光景が、現実のものとなる瞬間だ。

　バーン！！ 　入り口の扉が乱暴に開け放たれた。

「おいおい、こんな辺境に本当にカジノがあるなんてなぁ！」

　入ってきたのは、煌びやかな鎧に身を包んだ金髪の青年。 　背中には聖剣。その背後には、聖女、魔法使い、女騎士という、絵に描いたようなハーレムパーティを引き連れている。

　勇者・アレン。王都で俺が逮捕した（そして権力でもみ消された）因縁の相手だ。

「いらっしゃいませ。当遊技場へようこそ」 俺は営業スマイルで出迎えた。アレンは俺の顔を見ると、眉をひそめた。

「あん？ お前……どっかで見た顔だな」 「よくある顔ですよ。それより、魔王討伐の遠征、お疲れ様です。……息抜きに少し遊んでいかれませんか？」

　俺は敢えて「魔王討伐」という単語を出した。アレンの顔が歪む。今の彼にとって、それは一番触れられたくない話題だ。王都での乱行が響き、世論の支持率は低下中。魔王軍との戦線も膠着状態。彼は今、**「ストレス」と「焦り」**で爆発寸前のはずだ。

「ふん……。まあいい。どうせ魔王城に行く前の暇つぶしだ」アレンはドカッと椅子に座った。取り巻きの女たちも、興味津々で店内を見渡している。

「アレン様、これなぁに？ 回る絵？」 「ああ、王都で流行ってるらしいな。俺も話には聞いてた」

　アレンは財布から金貨を取り出し、大量のコインと交換した。金払いはいい。だが、その目は「楽しもう」という目ではない。「俺は勇者だ。特別な存在だ。だから、この機械も俺を祝福するはずだ」そんな、肥大化した自尊心が透けて見える。

　俺はベルに目配せをした。（プランＡだ。最初は勝たせろ） （了解です……）

　アレンがレバーを叩く。 俺は遠隔操作で、彼を**『天国モード（高確率状態）』**に設定する。

　キュイン！ ズドドドーン！ 　【７】【７】【７】

「うおおおっ！？ いきなり当たったぞ！」 「さすがアレン様！ すごーい！」

　女たちの歓声。アレンは鼻高々だ。「見たか、これが俺の実力だ」と言わんばかりのドヤ顔。だが、彼は知らない。それが、これから始まる地獄への入り口だということを。

　１時間後。アレンの足元には、３箱ほどのコイン（ドル箱）が積まれていた。 　彼は完全に「王様気分」だ。

「ガハハ！ 簡単すぎる！ 俺にはカジノの神もついているみたいだな！」

　だが、俺の『確率視』には、残酷なカウンターが表示されている。

　【勇者の脳内興奮度：ＭＡＸ】 　【判断能力：低下中】 　【次回より、『回収モード（地獄）』へ移行】

　ベルが不安げに俺を見る。「……予知通りなら、ここから彼が『大ハマり』して、最後に台を破壊します」「ああ、分かっている」

　俺は冷たいお茶を啜った。普通の店なら、ここで「これ以上は危険だ」と止めるかもしれない。あるいは、怖がって接待プレイを続けるか。

　だが、俺は違う。俺は彼に**「現実（確率）」**を教える教育者だ。そして何より、彼が暴れることすらも、俺のシナリオ（事業計画）の一部なのだ。

「ベル。奥から**『あの書類』**を持ってきておけ」 「……え？ まさか、本当にやる気ですか？」 「ああ。器物損壊は大した犯罪じゃないが……勇者相手なら、示談金はたっぷり取れるからな」

　俺はニヤリと笑った。勇者が剣を抜く未来？ 上等だ。俺は**「法律」と「借用書」**という最強の盾で迎え撃つ。

　【勇者アレンの破産まで：あと２時間】

　さあ、本当のショータイムはこれからだ。

（続く）