ソロが決まってから、凪の周りの空気は変わった。

「白瀬、今日も一緒に帰らない？」

「ね、昼休みさ——」

　声をかけられる回数が、明らかに増えた。

　男女の区別はない。

　ただ、“凪”という存在に向けられる関心。

　春瑠は、それを少し離れた場所から見ていた。

（……前から、こうだったっけ）

　違う。

　前は、凪は目立たなかった。

　静かで、少し変わっていて、

　でも“春瑠の隣にいるやつ”。

　それだけだった。

　今は違う。

　笑いかけられて、

　名前を呼ばれて、

　必要とされている。

　凪は戸惑いながらも、断らない。

　優しいから。

　誰かを拒むことが、できないから。

「凪」

　気づけば、名前を呼んでいた。

「春瑠？」

　凪はすぐ振り返る。

　それだけで、胸の奥が少し緩む。

「次、体育だろ。一緒に行くぞ」

「うん」

　凪はそう言って、

　他の誘いをやんわり断り、春瑠のほうへ来た。

　それを見た瞬間、

　安心と同時に、胸が痛んだ。

（……選ばせてる）

　凪は、自分で選んでいるつもりだろう。

　でも、それを“当たり前”みたいに奪っているのは、

　春瑠だ。

　体育の授業。

　バスケ。

　凪は、そこまで運動が得意なタイプに見えない。

　なのに、動きは無駄がなくて、反応も早い。

「白瀬、ナイス！」

　クラスメイトの声。

　凪は少し照れたように笑う。

　その笑顔に、また視線が集まる。

（……やめろ）

　誰にも聞こえない声で、春瑠は呟く。

　ゴール下で、凪が転びかける。

「凪！」

　反射的に、腕を掴んで引き寄せた。

「だいじょうぶ？」

　近い。

　近すぎる。

　凪の髪が、少しだけ頬に触れる。

　柔らかくて、くすぐったい。

「うん、ありがとう」

　当たり前みたいに、そう言われる。

　周りから、

　「仲いいな」

　という声が聞こえた。

　その一言で、

　春瑠の中の何かが、強く締めつけられる。

（仲がいい、だけでいいだろ）

　それ以上を、望むな。

　そう言い聞かせるほど、

　逆に、意識してしまう。

　放課後。

「白瀬ってさ、春瑠とずっと一緒だよね」

　誰かが、何気なく言った。

「幼馴染だから」

　凪は、迷いなく答える。

　それが、嬉しくて。

　同時に、怖かった。

（幼馴染、か）

　その言葉に、

　全部閉じ込められている気がして。

　昇降口を出ると、

　凪がふっと立ち止まる。

「ね、春瑠」

「……ん？」

「ぼく、最近、みんなが近い」

　ぽつりとした声。

「前は、こんなじゃなかったのに」

　凪は、不安そうに眼鏡の位置を直す。

「……やだ？」

　その一言が、

　胸の奥に突き刺さる。

　やだ。

　正直に言えば、やだ。

　凪が誰かに見つかるのも、

　近づかれるのも。

　全部。

　でも、そんなこと、言えるわけがない。

「……慣れる」

　絞り出した答え。

　凪は、少しだけ寂しそうに笑った。

「そっか」

　その表情を見て、

　春瑠は初めて、はっきり思った。

（奪ってる）

　守ってるつもりで、

　縛ってる。

　それでも。

（手放せない）

　それが、

　“幼馴染”の感情じゃないことに、

　薄々気づきながら。

　でも、認めたら壊れる。

　だから春瑠は、

　今日も凪の隣を歩く。

　誰にも取られないように。

　――自分からも、逃げないように。