世界の頂（いただき）、共鳴の塔の最上階。

　そこは、空と大地の境界が曖昧に溶け合う、白と灰色の静寂に支配された空間だった。

　中心に鎮座するのは、巨大な水晶の核。かつては世界の生命鼓動を刻んでいたその心臓は、今や司祭ゼロの手によって侵食され、脈動を止めようとしていた。

「ようやく辿り着いたか。だが、その手はあまりに無力だ」

　塔の影から現れたゼロは、人としての形を保ちながらも、その肌は冷徹な大理石のように硬く、無機質だった。彼の周囲では、空気の振動さえもが凍りつき、音という概念が消滅している。

「カイ、気をつけて。彼の周りでは……時間が、死んでいる」

　ナギが剣を構えるが、その切っ先は目に見えない重圧に震えていた。ゼロがゆっくりと片手を掲げると、その掌からは漆黒の「虚無」が溢れ出し、周囲の光を飲み込んでいく。

「見よ、この静寂を。苦しみも、不信も、裏切りもない。呼吸を止め、その手を動かすことをやめれば、人は永遠の安らぎを得られるのだ」

　ゼロの声は、耳ではなく魂の深淵に直接響く。

「お前も知っているはずだ、カイ。触れるたびに他者の痛みに焼かれる苦悩を。ならば、その手を石に変えてしまえ。私のように、万物からの絶縁を選べ。それが唯一の救いだ」

　カイは一歩、前へ踏み出した。

　彼の足元から、ゼロの放つ「静止」の灰色の波が押し寄せる。指先が冷え、感覚が麻痺しそうになる。だが、カイはもう手袋を必要としていなかった。

「……確かに、あなたの言う通りかもしれない。触れなければ、傷つくこともない。呼吸を止めれば、苦しむこともない」

　カイは自分の掌を見つめた。そこには旅の途中で刻まれた数々の傷跡があり、ナギと共に越えてきた荒野の砂塵の記憶が、皮膚の一枚一枚に染み付いている。

「でも、僕の手は知っているんだ。痛みの先にある温もりを。不信を乗り越えた先にある、本当の『信』の重さを」

　カイはゆっくりと手を合わせ、自身の中心を定めた。

　ゼロの放つ「無」の圧力が強まる。世界の鼓動が弱まり、最上階の床が不快な軋み音を立てて石化していく。

「あなたが求めているのは安らぎじゃない。ただの忘却だ。……僕は、忘れたくない。この世界の美しさも、醜さも、すべてを」

「愚かな。ならば、その未熟な意志ごと、無に還るがいい」

　ゼロが両手を広げ、塔の全エネルギーを「静止」へと集中させた。

　水晶の核が真っ黒に染まり、最後の鼓動が途絶えようとした瞬間――。

　カイは合わせた手を解き、全感覚を解放した。

　恐れも、ためらいもない。彼は死の沈黙へと向かって、自らの「いのちの呼吸」を最大にまで引き上げた。

「手の呼吸は……いのちの歴史を、今ここで新しくする。……ゼロ、あなたの絶望さえも、僕は受け入れる！」

　カイの両手が、宇宙の深淵から響くような純粋な音階を奏で始めた。

　それは攻撃ではなく、世界という巨大な楽器を再び鳴らすための、最初の一音だった。