「坊ちゃん、起きる時間ですよ。早くしてください」

　部屋の外で声を荒げるのは、この屋敷で働いているエマリーだ。

　彼女は部屋の扉を容赦なく叩く。

　毎朝、寝起きの悪い屋敷の主を起こすためだ。

「坊ちゃん、坊ちゃん」

「聞こえてるよ、エマリーさん。君も僕の事はよく分かっているだろう？」

「それは、そうですが」

　扉の向こうから聞こえてきた声に、エマリーは顔を曇らせた。

　主の事は言われた通り彼女もよく分かっている。わかっているからこそ、それを理由に遅れる事に苦い顔をしているのだ。

「やあ、お待たせエマリーさん。どうだい、僕の弟は今日も美しいだろう？」

　部屋から出てきた主は得意げな顔で言った。

　彼は、今人形と手を繋いでいる。

　百八十センチを超える青年の右手と百二十センチ程の少年の左手。

　こうしなければ行けない理由はあるが、こうしてなくてはいけない理由はない。

　エマリーは顔を顰めた。

「そうですね、美しいです。とても。でも、いい加減お人形遊びは不便じゃありませんこと？」

　エマリーの声には呆れと叱責が混じっている。

「それは、出来ない。僕たちは二人で一つなのだから。この手が離れたら、僕の弟が動けなくなってしまう」

　そいって館の主は笑う。

「じゃあ、行こうか」

　青年は少年と手を握りあったまま、エマリーの横を通り過ぎていくとそのまま階段を降りていってしまう。

　エマリーはその背中をゆっくりと追った。

「いいかい。我が弟よ。僕たちスタンクソン家にとってエマリーさんという存在は実に有益な存在なのだよ」

　兄であるレオル・スタンクソンは雄弁に語る。彼はテーブルに置かれたローストビーフと葉野菜を食べながらご満悦だった。

　青年の膝の上に少年が鎮座している。相変わらず手は繋がれたままだ。

　開いた片手でフォークを握りしめ、それを掲げた。「食事中くらい止めたらどうです」とエマリーが注意するもレオルは「やめない。これは、兄弟の絆の証明だから」とフォークでローストを突き刺して口へと運んだ。

「そんな事よりエマリーさん。貴女の料理は今日も美味しい。貴女があと三十歳若ければ僕は貴女に恋をしたかもしれません」

　とレオルは軽快な笑い声と共にいった。

「坊ちゃんに恋をするなどありえません」

　不愉快と言わんばかりにエマリーは肩を竦めた。そのまま、彼女は厨房で食器を洗っている。

「いやいや、そんな事ないよ、エマリーさん。我が弟ユーリも有りだと言っている」

「ユーリ坊ちゃんはもういないんですよ。レオル坊ちゃん」

「馬鹿を言うなよ。エマリーさん。僕達兄弟はこうして今も繋がっているじゃないか」

　レオルは繋ぎ合っている手をエマリーに見せつけるように突き出した。その表情は実に自信に満ち溢れている。

　気の毒に。とエマリーは聞こえないように呟いた。

「ありがとう。素敵な朝食だった。僕はこれからユーリと共に出かけてくるよ」

「今はもうお昼ですよ。夜食はどうされますか？」

「そうだね。明日は……いや、今日は簡単なものでいいよ。その代わり明日は豪勢にしてくれ」

「え、ええ。わかりました」

　青年と少年は手を繋いだまま器用に席を立ち、エマリーにウインクする。

「それじゃ。行ってくる」

「お気をつけて。坊ちゃま」