目を覚ますたびに、世界は少しずつ広がっていった。

　天井の模様。

　窓から差し込む光。

　そして、いつも一番近くにある——母の顔。

「ふふ、起きたの？」

　明るく弾む声。

　第一声からして、この人は前向きだ。

　俺を抱き上げる動作も手慣れていて、ぐらつきがない。

　赤子である俺は、されるがままに宙を舞う。

「今日はよく寝たわねえ。えらいえらい」

　褒められた。

　理由は不明だが、悪い気はしない。

　母は鼻歌を歌いながら部屋を歩き回る。

　聞いたことのない旋律だけど、不思議と心地いい。

　部屋の中は、相変わらずちぐはぐだった。

　石造りの壁に、木製の家具。

　それなのに、壁際には淡く発光する装置があり、空中に文字のようなものが浮かんでいる。

　魔法……ではない、気がする。

　前の世界で言うなら、ホログラムディスプレイに近い。

　けれど、機械的な冷たさはなく、どこか有機的だった。

「今日もいい天気ね。ほら、外を見てごらん」

　もちろん、俺に「ごらん」と言われても、首は完全に据わっていない。

　視界はぐらんぐらんだ。

　それでも、窓の外に広がる街並みは目に入った。

　石畳の道。

　馬車のような形をしているが、馬はいない乗り物。

　その側面には、俺がまだ読めない文字が淡く刻まれている。

「また新しい路線が開通したのよ。便利になるわあ」

　誰に向けた説明なのか分からないが、母は楽しそうだ。

　俺は「あー」と適当な声を出す。

「ふふ、ちゃんと聞いてるの？　偉いわねえ」

　また褒められた。

　この世界では、赤子は存在するだけで評価されるらしい。

　前世の俺に、この制度を適用してほしかった。

　母は俺を抱いたまま、椅子に腰掛ける。

「あなたはね、すごくいい子なの」

　そう言って、俺の頬を指でつつく。

「全然泣かないし、夜もよく寝るし……たまに、じっとこっちを見てくるのが不思議だけど」

　……それは、中身が高校生だからだ。

　もちろん言えない。

　俺は再び「あー」と誤魔化す。

「その目、賢そうなのよねえ。将来が楽しみだわ」

　将来。

　その言葉に、胸の奥が少しだけざわついた。

　前の世界では、考えるのを避けていた言葉だ。

　どうせ、ろくな未来はないと思っていたから。

　でも今は——

　この人が、母親が、当たり前のように俺の未来を信じている。

　それだけで、胸が少し軽くなる。

　母は立ち上がり、棚の上から小さな布を取った。

　赤子用のおもちゃ……だと思う。

　だが、それはただの布切れではなかった。

　表面に、淡い光の線が走っている。

　まるで、模様のようで——回路のようでもある。

「これはね、“コード布”。赤ちゃんの感情を落ち着かせるのよ」

　コード。

　その単語に、なぜか引っかかりを覚える。

「この世界にはね、特別な力があるの」

　母は、何でもないことのように言った。

「“紋章回路（コード）”。人の身体に浮かび上がる、不思議な力」

　初めて聞く単語なのに、妙にしっくり来た。

「でもね、それは選ばれた人だけ。ほとんどの人には関係ないわ」

　母はそう言って、軽く肩をすくめる。

「だから、あなたは普通に、幸せに生きればいいの」

　その言葉は、祈りのようだった。

　俺は、布に触れた。

　その瞬間——

　ほんの一瞬だけ、視界の端が光った気がした。

　皮膚の奥が、じん、と熱を持つ。

　すぐに消えたが、確かに何かが反応した。

　母は気づかない。

　気づかせてはいけない、と本能的に思った。

「……？」

　母は首を傾げるが、すぐに笑顔に戻る。

「まあ、気のせいね。赤ちゃんだもの」

　そう言って、俺を抱き寄せる。

　柔らかくて、温かくて、守るような腕。

　俺は、その胸の中で思った。

　——この世界では。

　——この人だけは、絶対に失いたくない。

　まだ、何も始まっていないのに。

　まだ、剣も、力も、戦いも知らないのに。

　それでも、この温もりだけは、

　前の人生で得られなかった“宝物”だと、確信していた。

　第二の人生は、

　こうして、穏やかに進み始めていた。