僕、百谷（ももたに）かけるは人生のどん底にいる。

　借りているアパートの玄関を出たら、柄の悪い人たちに捕まり、訳がわからないまま車に乗せられた。

　連れて来られた先で、一番偉そうな人ーー鬼村（おにむら）の前に立たされる。

「お前の死んだ父親の代わりに、金を返して貰おうか」

　僕は勇気を振り絞る。

「でも、僕には関係がない話、ですよね……？」

　正直、心臓が止まりそうだ。

「なに言ってんだ。血の繋がった息子だろ？　他人事とか言うなよ」

　鬼村から睨まれた。

　父は、いつも借金の返済に追われていた。

　僕が九歳の時に、母は父と離婚。

　母は僕を連れて田舎の実家へ帰る。

　祖父母は、母と僕を温かく迎え入れてくれた。

　それから約十年、父に連絡したことはない。

　一年前に、警察から電話があった。

　亡くなった父が川で発見された。

　その時、僕は父の死を知る。

　警察は事件の可能性もあると調べたが、父の自殺として片付けたらしい。

　僕は高校卒業後、都会に上京を決める。

　理由なんて単純で、都会に行きたかったから。

　心配してくれる母に、僕は大丈夫だと言った。

　まさか、亡くなった父の借金を肩代わりするとは。

　誰でも、こんな未来は予想できないだろう。

　情報網も、どうなっているのだろうか。

　最悪だ。

　僕は顔から血の気が引くのを感じる。

「一円まで、きっちり返して貰うからな」

「けど、そんな大金、どうやって……？」

　母と祖父母に迷惑はかけたくない。

「おい」

　鬼村はあごで近くの部下に指示を出す。

　部下は頷くと、胸のポケットから一枚の写真を僕に見せた。

　十二歳くらいの少女が写っている。

　目が大きく、髪を二つに結い、着物姿だ。

　嫌な予感がする。

　鬼村が僕に言う。

「こいつは、綺上院（きじょういん）野（の）ばら。裏社会で賞金十億を賭けられている。両親や兄弟はいなく、十歳で当主になった。お前は綺上院の屋敷に使用人として潜り込んで、こいつを殺せ」

「えっ。それって、はんざ」

「意見が言える立場じゃないだろ。お前は言われたことをやればいい。代わりに手筈はしてやってんだ。ありがたく思え」

　胃の辺りが重く感じる。

　気のせいではないだろう。

　こんなことに巻き込まれるなんて。

　小さな包み紙を強引に渡される。

　中身は開けなくても、わかってしまう。

　鬼村の声が耳に響く。

「綺上院野ばらを殺したら、父親の借金は帳消しにしてやる。そうしたら、お前も晴れて自由の身だ」