WBC決勝当日。

東京ドームは、朝から異様な熱気に包まれていた。

青いユニフォーム。

歓声。

ざわめき。

そして、世界中の視線。

「……すげえ人だな」

俺は人混みに押されながら、汗を拭った。

背後には、透明化装置を起動したスズカがいる。

姿は見えないが、声だけは聞こえてくる。

「三好鮭。心拍数が上昇しています。緊張ですか？」

「透明な宇宙人が後ろにいるからだよ……！」

「合法です！安心してください。私はあなたの真後ろにいます」

「それが怖いんだよ！」

VIPチケットを握りしめ、俺はゲートを通過した。

◆ ◆ ◆

試合は想像以上に白熱した。

日本とアメリカ、互いに一歩も譲らない攻防。

そして——

九回裏。

一点ビハインド。

二死満塁。

打席には、大空流星。

「……来た」

透明なスズカが震える声で言う。

「三好鮭……これは歴史の１ページです……！」

相手投手が振りかぶり、球が放たれる。

白い軌跡が一直線に伸びる。

大空流星のバットが、その軌道を完璧に捉えた。

カキィィィィン！！

真っすぐに

ボールはまるでエンジンを積んでいるかのように飛んでいく。

——ホームラン。

——逆転。

——日本、優勝。

東京ドームが揺れた。

歓声が爆発し、涙を流す人もいる。

自然と俺も叫んだ。

「うおおおおおおおおお！！」

透明なスズカも叫ぶ。

「地球文化……最高……！！」

◆ ◆ ◆

俺は動くことにした。

優勝セレモニーが始まる、この時を待っていたんだ。

大空流星がトロフィーを掲げる、その瞬間——

席から立ち上がり、

背負っていたバッグから“あるもの”を取り出した。

巨大なプラカード。

そこには、太いマジックでこう書かれている。

『宇宙一を決めないか？』

周囲の観客がざわつく。

「え、何あれ？」

「宇宙一？」

「なんだあの人……？」

透明なスズカが慌てて囁く。

「三好鮭！？

　なぜ今掲げるのですか！？」

「だって……伝えるチャンスは今しかないだろ！」

「優勝直後に伝えるのはどうかと……！」

「知らん！！」

更にプラカードを高く、高く掲げた。

そのとき——

大空流星が、こちらを見た。

ほんの一瞬。だが確かに視線が合った。

「……宇宙一」

その目には、

“何かを感じ取った”光が宿っていた。

◆ ◆ ◆

優勝セレモニー後、選手たちはホテルへ移動していた。

俺は透明なスズカと共に、

そのホテルの前で静かに佇む。

「三好鮭。

　あなたの行動は理解不能ですが……

　効果はあったようです」

「だろ？　あの目……絶対気になってる」

「ですが、ここからが本番です。

　あなたは彼に“真実”を伝えなければならない」

「分かってるよ……」

緊張で手が震える。

その時——

ホテルの自動ドアが開く。

大空流星が、一人で出てきた。

フードを深く被っているが、

その存在感は隠しきれない。

彼はゆっくりと歩き、俺の横を通り過ぎると小さな声で呟いた。

「……宇宙にも野球はあるのかな？

　……それでも……宇宙一、野球を愛しているのは僕だと思う」

その通りだと思う。

野球という競技を知っている日本人なら

誰もが疑いようのない事実だと認識している。

高校卒業後、日本のプロ野球で５年連続三冠王

更には、世界一のリーグと言えるメジャーリーグに移籍すると

当然のように三冠王を奪取し、チームを優勝へと導いた。

今日、ＷＢＣで優勝＋ＭＶＰを取ったことで

世界中の野球ファンが世界一のバッター、世界最強選手だと認めている。

俺たち凡人とは、住んでいる世界が違う。

でも、その背中を追いかけてきた日本人は何万人もいる。

その伝説の選手がフードを脱ぎ、こちらへ振り向く。

「あの時、ただの客席が一か所だけ光ってみえた

　……プラカードを掲げていたのは君だよね」

心臓が跳ねた。

「は、はい……！」

喉がカラカラで、声が裏返りそうだ。

３０点の俺が、１００点満点の太陽みたいな男を見上げている。

「宇宙一を決めないか？

　あれ……どういう意味？」

その声は穏やかだが、

確かに、何かを求めている響きがあった。

透明なスズカが囁く。

「三好鮭……ここが勝負所です」

俺は深呼吸した。

「……地球を救うためです。

　あなたに、戦ってほしい相手がいるんです」

世界一となった男の口元が

静かに、そして確かに“歓喜”の形に歪んでいた。