翌朝、身支度を整えて、フェイスの到着を待っていた。

　これからの事を考えるのに、知っていなければならない事を共有したいと思ったからだ。

　”人外”と言う脅威が、親方様ですら警戒しなければならない相手だったとは。

　私も知らなかった。

「そろそろ、来る頃かな？」

　リビングで寛いでいた言辞（げんじ）が言う。

「そうだな。もうそろろか？」

「どうしたの、リリィ。少し不安な顔を」

　言辞（げんじ）が私の顔を見て言う。

「……。ん、いや、ちょっと」

「何？」

　私は心配していた。

　本当にフェイスだけに伝わっているのだろうかと。

「言辞（げんじ）様、リリィ様。おはようございます」

　モイラが入って来た。

「おはようございます、モイラさん」

「おはよう、モイラ」

　と挨拶を返す言辞（げんじ）と私。

　モイラは、もう身支度を整えていた。

　来た時と同じ衣装。

　今は、壊滅した聖導会の神官の制服を着て。

　モイラの後に続いて、使用人が入って来た。

　

「旦那様、奥様（リリィ）。フェイス様方が到着されました」

「来たか？　応接室に通してください。僕らもそちらに行きます」

「あの、旦那様。それが、……」

　使用人が口ごもる。

「どうしました？」

　と、言辞（げんじ）。

「団体様で、来られておりまして」

「え？　一人じゃないの？」

「……」

　やっぱりか――。

　そう、フェイスだけに伝えたのが、やはり漏れてしまったのだ。

　ローズに。

　ローズを通じて他の人にも。

「ははは。まあしょうがない。下の広間に席を用意しよう。応接室では狭いだろう」

「はい、旦那様。直ぐにご用意を」

「なあ、ちょっと待って」

　私は、使用人に尋ねた。

「はい。奥様、何でしょうか？」

「……。も、もしかして、親方様も？」

　使用人は、ハッとした顔をして答えた。

「はい。いらっしゃっています」

　と使用人。

　そ、そうかぁ。

「リリィ様？」

　モイラが心配そうに尋ねる。

「あ、大丈夫ですよ。親方様という方は、帝国時代のリリィのリーダーだった方です。寡黙（かもく）な方ですが、悪い人ではありません。お名前は、リーゲンダ・テンプルムという方です。今は、リンド皇国の第三特殊守備隊・大隊長をされています。聞いたことはあるかと思いますが、帝国に居た時は”帝国の黒き重圧”と言われていた人です。この国に移ってからは”皇国の守護神”と呼ばれております」

　と言辞（げんじ）が説明する。

「そうですか。あの”帝国の黒き重圧”と言われていた方ででしたか。しかし、リリィ様の上役の方でしたら、緊張されますのも分かります」

　モイラはニコリと微笑む。

「じゃ、下に行きましょう」

　私達は、下の広間に移動した。

　下では、使用人達があわただしく、席を用意していた。

「ん？　何か、仰々（ぎょうぎょう）しくないか？」

　私の嫌な予感は、さらに膨れた。

　

「あ、奥様。実は、……」

　使用人は、私の耳元で次の様に話した。

「皇帝様、皇后様も、いらっしゃっております。会うまで黙っていて欲しいと言われお伝え損ねて降りました」

　

「ん？　どうしたの、リリィ？」

　がっくりうな垂れる私をみて言辞（げんじ）が言う。

「そんなに、大事（おおごと）か？」

　と私は呟（つぶや）いた。

　

「ん？」

　使用人は、言辞（げんじ）にも耳元で囁いていた。

「ええ？　そうなの？」

　家の者総出で、皇帝陛下とフェイス様御一行を出迎えることになった。

「おっはよ――、リリィちゃん！」

　バン！　と扉が開いたかと思うと元気な声が。

　ローズである。

「……」

「あ、何その顔！　久しぶりなのに」

　と、ローズ。

　

「お前は皇太子妃なのに。そんなに軽くて良いのか？」

「何言ってんの、ここでは出版社の社長の奥様のローズですよ」

　と答えるローズ。

　あ、頭が痛い。

「お、おはよう。リリィちゃん」

　その後ろからフェイスの声。

「フェイス」

　私は、キッと睨（にら）んだ。

「い、いやぁ。元聖導会の神官の方が来られたと聞いたら、自分だけ聞いていたら駄目かなと思って。御免ね」

　申し訳なさそうに言うフェイス。

　フェイスと、そんな会話をしているうちに、ローズは私に抱き付いて来た。

　私のことを、妹の様に可愛がってくれるのは嬉しいんだが。

　

「ローズ。はしたないですよ。少し、落ち着きなさい」

　ローズを窘（たしな）める声。

　皇后様である。

「これはこれは、皇帝様、皇后様、どうぞこちらに」

　言辞（げんじ）が席を案内する。

「あまり、気を遣わずとも良い。今日は、元従者神官のモイラ殿が主役であるから」

　リンド皇国の皇帝が言われる。

　

　皇帝や皇太子が来ているので、当然護衛のガルド達も来ている。

　その人達は席に座らず部屋の出入り口等に立ち、そのまま警護に入った。

「リリィ」

　と、渋（しぶ）い聞きなれた声。

「はい。親方様、わざわざありがとうございます」

　しっかりと礼して、直立不動で親方様を迎える私。

「いや、構わぬ。そう固くなるな」

「リリィちゃん。おはよう」

　と、シャトレーヌ婦人。

「お、おはよう。でもなんで、シャトレーヌまで？」

「うん。一緒に来いとリーゲが言うもので」

「はぁ。お、親方様が」

　

　何だろう、何が始まるんだろう。

　私への弾劾裁判（だんがいさいばん）でも、始まるのかな？

　少し詳しい話を聞くつもりだったのが、大事な会議が始まりそうな感じになってしまった。