「旦那様、旦那様。奥様にお会いしたいと仰っておられる方が、いらっしゃったのですが」

「え？　誰？」

　執筆中だった言辞（げんじ）は、顔を上げて尋ねた。

「それが、フードを被っておいでで。お顔を見せてくださいとお願いしたのですが、とても用心なさっているようで見せて頂けませんでした。お名前もお伺いしたのですが、それも直接会ってと申されまして」

「う――ん。誰だろう？」

　言辞（げんじ）は天井お見上げながら考えている。

「誰か、尋ねて来る予定でもあるの？」

　私は聞いた。

「いや。今日は無いんだけれどもね」

　戦いが終わったとは言え、私の出自（しゅつじ）の件もあり、私達は用心していた。

「いいよ。言辞（げんじ）顔だけでも見てやろう。刺客（しきゃく）なら、私がその場で切り捨てる」

　と言うと、言辞（げんじ）はズルっと椅子から滑り落ちる。

「いや、そこまで用心しなくても。……。でも、まあ。あいつの時は、突然だったしなぁ」

　あいつとは、きっとアルキナの事だな。

「あ、あれは、油断しただけだから」

　少しムッとなって言い返した。

「あ、はいはい。そうですね。じゃ、玄関までお通ししてください。何か怪しければ、お帰り頂こう」

　言辞（げんじ）は、私の反撃を軽く交わしながら使用人に指示を伝えた。

「はい。旦那様畏まりました。オルト様方にも、念のためおご連絡しておきましょうか？」

　うむ、これは出来る使用人だな。

　私だけでは対応できない時に備えて配慮してくれる。

「いや、まだ大丈夫だよ。その時お願いするから」

「はい。畏まりました。では、呼びに行ってまいります」

　使用人は執筆部屋を出て、屋敷の外の門の所に向かって行った。

　オルトに連絡すると、少し大ごとになるかもしれない。

　ましてや、ルナの耳に入ったら、有無を言わさずフードの女性に切りかかって行きそうだ。

　

　オルトという男は、元帝国暗殺部隊の第１位で、現在はリンド皇国・第三特殊守備隊の隊長を務めている。

　ルナも帝国暗殺部隊の出身で、私が抜けた後に帝国暗殺部隊の第１位でとなった女性暗殺者だ。

　今は、皇太子特殊守備隊１番隊隊長アミュレット・ブクリエの奥さんとなってしまった。

　そう、なってしまったのだった。

　オルトは、私とルナが抜けた後、元帝国暗殺部隊の第１位となった。

　そして、なんやかんやでリンド皇国に来た。

　ルナは、特に皇国としての役はないけど、私の補佐役として動いてくれている。

　

「言辞（げんじ）。私は、前回の事もあるから剣を身に付けて行くぞ」

　私は前回の苦い教訓から、念のために剣を装備した。

　

「え？　あ、そう？　まあ、しょうがないか」

　言辞（げんじ）も、私が串刺しになって帰って来たのを見た事もあり、納得してくれた。

　言辞（げんじ）は書いていた小説に印とメモを書いて、私と一緒に屋敷の玄関に降りていく。

　普通なら下の応接間まで案内し、私達がそこに向かうのだけれども、今回の訪問者はフードを脱ごうとしないらしい。

　名前すら名乗るのを躊躇（ためら）っていると言う。

　

　追い返しても良かった。

　だけれども、使用人の様子からとても重要な話をしに来たと、私と言辞（げんじ）は感じたのだ。

　だから会おうと思ったのだが、万が一の時、屋敷内で暴れる訳にもいかない。

　玄関を出て、ドアの前でフードを被った女性が来るのを私達は待った。

　使用人に連れられて、そのフードを被った女性は歩いて来る。

「どんな怪しい恰好かと思ったけれど、ちゃんとした感じに見えるね」

　と、言辞（げんじ）は言う。

「そ、そうね」

　私は、答えた。

　そう答えながら、剣に手をかけた。

　

　フードの女性は、ゆっくりと歩いて来る。

　隣の使用人も言辞（げんじ）の二人も普通にしている。

　当たり前だろう。

　

　だが私は違っていた。

　今まで味わったことの無い緊張感が、私を支配していた。

（私は。……、私は。この女を警戒しているのか？　何で、こんな気持ちに？）

　柄に手を添えているだけだったのが、いつでも抜ける様にしっかりと握っていた。

　そして、フードの女性と使用人が、私達の近くまでやって来た時。

「待て！　お前は、誰なんだ？」

　私は、フードの女性の喉元に向けて、剣先を突き立てていた。

　

「リ、リリィ？　どうしたの？」

「リリィ様？」

　言辞（げんじ）と使用人がビックリした顔をしている。

　

　フードの女性は、少し驚いたような表情をして顔を少し上げた。

　少しだけフードの中の顔が見えた。

「リリィ。剣を納めてよ。どうしたの？　何か感じたの？」

　言辞（げんじ）の言葉は耳には入って来るが、私は剣を下ろす気になれなかった。

「リリィ？」

　言辞（げんじ）が、また声を掛けてきた。

　その後、言辞（げんじ）は、私とフードの女性の間に、スッと割り入って来た。

　

「！」

　戸惑う私。

　そして、それは、フードの女性も同じ様子だった。

「あの、すいません。フードを取って頂けませんか？　失礼な事をしていますが、私達も色々と危険な目に会って来たので用心しているので」

　言辞（げんじ）は、フードの女性に声を掛ける。

　下手をすれば、命の危険もあるかもしれないのに。

　私の異常な感じを、言辞（げんじ）は察してくれたのだ。

　

「……。これは気が付きませんでした。失礼しました」

　そう言うと、女性は頭に罹（かか）っていたフードをゆっくりと下ろし、素顔を見せた。

「申し訳ございません。私も、用心深くなっておりましたので変な警戒をさせてしまいました。お許しください」

　フードの下の女性は、シャトレーヌと同じぐらいの年齢の人だった。

　襟元の隙間から、”前の国”の女性神官が着ていたという服が少し見えた。

　

　フードの女性は私の顔を見ると、優しく微笑んだ。

（何？　今笑ったの？　何故？）

「お名前を伺って宜しいでしょうか？　直接会ってから名乗ると伺（うかが）っていたので、まだお名前を知らないのですが」

　言辞（げんじ）が尋ねる。

「重ねて大変失礼しました。初めまして、言辞（げんじ）様。リリィ様。私は、モイラ・フルロスと申します。”前の国”では、聖導会従者神官をしておりました」

「モイラさん？」

「はい。大神官となられたプレア様に仕えておりました。プレア様とは、リリィ様の母上様で事でございます」

「え？　リリィのお母さんの？　リリィのお母さんの名前は、プレアと言うの？」

「はい、その通りです。まだご存じなかったのでしょうか？」

　少し、驚いた表情をするフードの女、モイラ。

「ええ。初めて聞きます。私達も、やっと戦いが終わって、これからどうしようかと思っていたところなので」

　言辞（げんじ）が答えた。

「リリィ？　聞いた？　リリィのお母さんと一緒に神官をされていた方だって？　お母さんの名前、プレアと言うんだって」

「う、うん」

　と、私。

　言辞（げんじ）は、私の手を取り、突き出したままの剣をゆっくりと下ろしてくれた。

「言辞（げんじ）様、リリィ様。驚かせてすいません」

　モイラという元神官の女性は、お詫びの言葉を言った。

「い、いいや。良いんだ」

　そう言って、私は剣を鞘（さや）に戻した。

　手は、まだ軽く震えている。

　柄にもなく緊張していたんだろうか？

「じゃ、中へお入りください。あ、応接室までご案内して」

　言辞（げんじ）は使用人に伝えた。

「はい、旦那様。ではモイラ様。ご案内いたします」

「ありがとうございます」

　使用人の案内で、モイラさんは屋敷に入った。

　私達も、それに続いて行く。

「ねぇリリィ。フェイスには伝えておこうよ。フェイスならモイラさんに付いて、父上の皇帝様から何か聞いているかもしれない。フェイスも崩壊前の”前の国”の事は知りたいだろうし」

　「う、うん。そうね。任せる」

　私が、そう言い終えると、言辞（げんじ）は私を優しく抱きしめた。

　

「大丈夫だよ。あの人は、悪い人じゃない」

　と、言辞（げんじ）は私を安心させようと言ってくれた。

「……」

　私は、空を見上げて少し考えてから答えた。

「そうだね。自分でも、何であんな風に警戒してしまったかわからないんだ。こんな変になったのは、言辞（げんじ）と初めて会った時以来だよ」

　私は、初めて言辞（げんじ）と出会った時の事を思い出していた。

　

「うん、まあ。でも、……。僕から見ても、ただ者ではない感じはするけどね」

　言辞（げんじ）は、ニコリと笑って言った。