第4章　外の目と孤独

春先の陽射しが柔らかく差し込む午前中、美咲は庭の花に水をやりながら、ふと周囲の視線を意識した。

「今日もあの奥さん、仲良くしてるわね」

通りすがりの近所の奥さんたちの声が、微かに聞こえる。

美咲は微笑みを返すが、心の奥には小さな重圧があった。

「理想の夫婦」――そう呼ばれることは、外から見れば誇らしいことだ。

だが、その称賛の影には、常に「完璧であるべき」というプレッシャーがつきまとう。

隆一と暮らす日々は幸せだ。しかし、発達障害による細かいずれや誤解が、日常には微細な摩擦を生む。

近所の人には、そんな亀裂は見えない。見えないからこそ、美咲は一人で悩みを抱え込むことが増えていた。

昼下がり、親戚からの電話がかかってくる。

「美咲ちゃん、隆一さんは家事も手伝ってるの？しっかりしてるのね」

明るい声の裏には、無言の期待が隠れている。

美咲は少し苦笑いしながら答える。

「まあ、頑張ってくれていますよ」

しかし心の中では、ささいなことで苛立つ自分や、伝わらない夫の気持ちに孤独を感じていた。

夜、リビングの灯りだけが静かに照らす中、ソファに座る美咲。

「誰も、私たちの本当のことは知らないんだ……」

自分の気持ちを口に出す相手もなく、孤独感が胸に重くのしかかる。

一方の隆一も、周囲の期待や自分の苦手さにプレッシャーを感じていた。

「もっとスマートに、もっと完璧に……」

そう自分に言い聞かせても、できない自分に苛立ち、自己嫌悪に陥る。

二人は同じ家にいるのに、互いの孤独を完全には埋められずにいた。

しかし、互いの存在がわずかでも支えになることは、二人にとって唯一の救いだった。

美咲は深呼吸し、心の中で誓う。

「外の目に惑わされず、隆一と私のやり方で乗り越えていこう」

雨上がりの夜道、二人は手をつなぐ。

見た目は理想的な夫婦でも、内面には困難がある。

それでも、互いを思いやる気持ちが、静かに二人を結びつけていた

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