魔法使ひは時計回りに旅をする

箱いりこ

序章

0話

　開けられないドアがある。


　殺風景な部屋を出て、狭く薄暗い廊下の先に、そのドアはあった。

　汗の滲んだ手で取っ手を掴み、力を込めて引く。が、びくともしない。

　自分には開けられないと知っている。それでも――。


　――この先に君がいるのなら、僕は必ずそこへ行く。


　呼吸を止め、もう一度右手に力を込める。

　瞬間、パリンッと何かが割れたような音がして、ドアは勢いよく開いた。

　

　目に飛び込んできたのは、床の上に横たわる少女の姿だった。


「……寝ているの？」


　呼びかけながら、少女の元へ歩み寄る。


「起きて」


　返事がない。名前を呼んでも、体を揺さぶっても、起きる気配はまるでない。


　――そうか、壊れているんだ。

　

　欠けた皿、ほつれたセーター、キシキシと音を立てる椅子。

　“モノ”はすぐに壊れる。壊れたまま、存在している。使える“モノ”はそのまま使い、使えない“モノ”はどこかへ消えていった。

　彼女はどうだろうか。使えないのなら、どこかへ消えてしまうのだろうか……。


　――嫌だ嫌だ嫌だ。そんなのは嫌だ！


　得体の知れない何かが、沸々と心の底から湧き上がるのを感じた。


　壊れた“モノ”は決して「なおせ」ないのだと言われた。ならば、何なら「なおせ」るというのか。「なおす」とはどういうことか。

　開けられないはずのドアは開いた。「なおせ」ないはずの“モノ”だって、きっと「なおせ」る。


「なおせなおせなおせなおせなおせなおせなおせ！！」


　少女の手を強く握ったまま、声の限り叫ぶ。すると、


「……ここ、どこ？」


　少女はゆっくりと体を起こしながら、眠たげな声で呟いた。


　あぁ、よかった。安堵し、少女の細い肩を抱きしめる。

　こんな不安な思いは二度としたくない。どうか彼女が傷つかず、壊れず、永遠にこのままでありますように。




　……なぜかはわからない。


　全身の力が抜けて、なだれるように倒れ込んだ。一切の音が消え、視界はだんだん暗くなる。

　何かがこちらを見ているような気がした。狭まる視界の隅で、円形の物体をわずかに捉えた。



　それが何であるか、考える時間は残されていなかった。

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