「――何事だッ！！」

　飛行艇の廊下に、凛とした男の声が響く。

「マスター・アギルレギン。……クーデターです。

　――首都アルナゼリゼで、つい先ほど勃発したとの報告が入りました」

「クーデター？　首謀者は？」

「おそらく、オセ・ツァザルディオではないかと……」

「ツァザルディオ、だと……？？」

（あの男の名を、再び聞くことになるとは――）

　男は、部下の口から出たその名前に眉をひそめた。

　センター分けにしたブロンドの髪。

　透き通る海のような青の瞳、端正な顔立ち。

　胸元に『XCiX』の紋章が刻まれた、黒のノーカラーシャツの制服を身に纏った彼の名は――アギルレギン。魔導教エクシクス諸派の若き現主席魔導師（マスターマギア）である。花のように美しい容貌と、政を制す冷静さと誠実さから、国民からの人気は非常に高い――が、その若さゆえに、組織内では孤立していた。

　現在、アギルレギンらが乗る飛行艇は、ちょうど南ビアンポルト地方に差しかかるところだった。天候はいつにもまして悪く、空と地の境が消えるほどに雪が舞い、世界は白に呑まれている。朝の光さえ、曇天の帳にかき消されていた。

「――今朝は雪が酷いな」

「はい。このままでは、アルナゼリゼ到着まで数時間はかかるかと……」

　部下は唇をかみしめ、歯切れ悪く言う。

　その言葉を聞き終えるや否や、

　アギルレギンは踵を返し、早足で執務室を後にした。

「マスター・アギルレギン！　どちらへ行かれるのですか？？」

「僕には国民を守る責任がある。――ここで黙って待っているわけにはいかない」

「しかしッ――！」

「……心配するな。すべて、僕に任せろ」

　　　０３．『主席魔導師・アギルレギン』

　アルナゼリゼ城、城壁前。オセ・ツァザルディオが、鎧をガラガラと鳴らしながら豪然と歩いていく。その背後には、青い甲冑に身を包んだ虚ろな目の騎士たちが、さながらゾンビのようにぞろぞろと付き従っていた。その光景はまるで、冥界の王の凱旋にも似ていた。

　城門には、幾重にも魔法による結界が展開されている。

「――貴様ァ……ここは、通さんぞッ！！」

　城壁の上にいた近衛兵の男が、勇ましく声を張り上げる。

　オセ・ツァザルディオはフルヘルムの兜の奥で笑いながら、一言、

「邪魔だ」

　守護結界が張られた城壁に向かって、オセは両手をかざす。――そして、両の親指を重ね合わせ、人差し指だけを立ててＵ字型の『蹄鉄の印』を組む。その印から、青と黄金の魔法陣が浮かび上がり、ゆっくりと回転を始める。

　ヴァルシッド流鉄蹄術――

「馬駆弾（バクダン）」

　オセの詠唱。

　風が、一瞬止まった。

　次の瞬間――蹄鉄の印から放たれたのは、幾千もの骨の馬――駆ける！！

　馬の群れは、膨大な魔力の濁流を伴いながら、城壁へと突進する。大地を震わせるような爆破音とともに、結界は次々と破壊されていった。城壁上の魔法使いたちが詠唱を始め、追加の結界を張ろうとするが――間に合わない。たった五秒。わずか五秒で、城壁は突破された。

　その瞬間――

　オセの目の前の空間が、縦にぐにゃりと裂けた。

「……どうやら、間に合ったようだな」

　その声とともに、空間の裂け目から現れたのは、アギルレギンだった。

　青い瞳に、かすかに焦りの色を浮かべながら――。