朝の空気はひんやりとして、

　街の音が少しだけ鮮明に聞こえた。

　アイラは小さな宿の窓から、

　通りを行き交う人々を眺める。

「今日も……行くか」

　長剣を背中に背負い、

　探索者カードを手に取る。

　昨日の配信で、

　視聴者が少しずつ増えた。

　その数字を胸に刻み、

　アイラは街を歩き出す。

　向かう先は、

　もちろんギルドだ。

　入口前には、

　すでに数人の探索者が集まっていた。

　軽装の若者、

　重装備の中年、

　そして学生服の少年もいる。

　それぞれが、

　依頼を待ち、情報を交換する。

　アイラも列に並び、

　掲示板に貼られた依頼を見つめた。

「今日は……少し冒険してみよう」

　選んだのは、

　中規模のダンジョン。

　危険度は中。

　初心者向けではない。

　少しの緊張感が、

　胸を高鳴らせる。

　カードを受付に提出し、

　許可を受けると、

　通行証が手渡された。

　地下への階段。

　薄暗い空間に足を踏み入れる。

　壁には淡く光る結晶。

　床は少し湿っており、

　踏み込むたびに水滴が跳ねる。

　配信端末を胸元に装着し、

　声を少し強めに出す。

「こんにちは、探索者のアイラです」

　視聴者は、

　昨日よりも増えて十五人。

　少しずつ、

　だが確実に、見てくれている人がいる。

　通路を進むと、

　小型の魔物が現れた。

　スライムとゴブリンの混合型。

「……動きが速い」

　剣を構え、一歩踏み込む。

　魔物が攻撃を仕掛ける。

　受け流し、隙を作り、

　横から斬りつける。

　画面の向こうで、

　視聴者のコメントが流れる。

　――「上手い！」

　――「距離感がいい」

　胸の奥が、じんわりと熱くなる。

　進むにつれ、魔物の数は増え、

　攻撃のパターンも複雑になった。

　息が荒くなる。

　腕も重くなった。

　だが、無理はしない。

　焦らず、一歩ずつ進む。

　すると、通路の先に、

　不穏な影が揺れた。

　大型のゴブリン。

　盾と棍棒を装備しており、

　通常の個体より威圧感がある。

「……強そう」

　一瞬、体が硬直する。

　だが、アイラは剣を握り直す。

「大丈夫。

　無理はしない」

　剣を構え、観察する。

　ゴブリンが突進してくる。

　盾を振り上げ、攻撃を防ぐ。

　その隙を突き、横から斬りつける。

　剣が命中し、ゴブリンは倒れた。

　――コメント：

　「うまい……！」

　――「焦らないのがいいね」

　心が、少しだけ軽くなる。

　ダンジョンを抜けると、

　視聴者数は二十人を超えていた。

　街に戻り、装備を外すと、

　端末に配信終了の表示。

「……少しずつ、

　増えてる」

　アイラは窓辺に立ち、

　外を眺める。

　だが、その姿を、

　別の場所から見つめる目があった。

　探索ギルド、最上階。

　男は複数のモニターを前に座り、

　配信画面を見つめていた。

　その一つには、

　アイラの戦闘映像。

「……判断は正確だ」

　呟く声は低く、静かだ。

「だが、まだ甘い」

　画面に流れるコメントや、

　視聴者数を確認しながら、

　男は小さく息を吐く。

　ダンジョン内の危険は、

　単なる序章に過ぎない。

　これから起こる出来事を、

　娘はまだ知らない。

　男は、

　非公開情報を操作し、

　危険な依頼を制御した。

「ここには行かせない」

　誰にも知られぬ配慮。

　父としての、

　静かな介入。

　一方、アイラはまだ、

　父の存在を意識していない。

　ただ、自分の剣と判断で、

　戦いを進めているだけだ。

　街に戻る途中、

　アイラは端末を見つめながら思う。

「現代って、広いな……」

　魔界とは違う広さ、

　人の多さ、可能性の大きさ。

「もっと、

　いろんな場所に行きたい」

　剣を握り直し、

　胸を張る。

　小さな剣士の冒険は、

　まだ始まったばかり。

　そして、遠くで見守る父の視線は、

　これから訪れる試練を予感していた。

「……目立ち始めている。

　油断はできないな」

　モニターに映る娘の笑顔を見て、

　その口元に、わずかに緩みが生じる。

　こうして、

　アイラと父――魔王の目線は、

　同じ世界で交錯し始めた。

　配信と冒険、

　守る者と挑む者。

　すべては、

　この日を境に、少しずつ動き出す。