​体育館の脇。植え込みに隠れるように置かれた、古びた木製のベンチ。

「……ここ、ですね」

​七瀬さんはベンチの前で立ち止まった。

西日が彼女の黒髪をオレンジ色に縁取っている。

​「入学式の日は、人が多くて……。このベンチにたどり着くのが精一杯で」

そして、彼女は当時の自分となぞるように、ベンチの端に力なく手をつく。

​（……ああ、やっぱりそうだ）

​隣に立った瞬間、すべてが「正解」だと告げてい。た。

ベンチの高さ、背後にある植え込みのざわめき。そして何より、あの日自分の腕の中に預けられた、熱を帯びた細い肩の感触。

記憶のピースが、恐ろしいほどの速さではまっていく。

​（俺だ。間違いなく、あの日ここにいたのは俺だ……）

​確信が、冷たい汗となって背中を伝う。

​「……あ」

​七瀬さんが重心を崩し、ふらりと体が右側に傾いた。

「危ない」

​反射は、思考よりも残酷だった。

無意識にポケットから飛び出した左手が、彼女の肩をガッシリと受け止める。

​「…………っ」

​七瀬さんの息が止まった。

至近距離で、彼女の黒髪が微かに揺れる。

左手から伝わる体温が、「あの日」の記憶と完全に一致する。

​（頼む、俺じゃありませんように……。人違いであってくれ……）

​心の中で、情けない祈りを捧げる。

だが、俺を支える左手は、あの日と同じように彼女の体をベンチへ誘導していた。

​「……青木くん」

「……あ、悪い。つい」

​慌てて手を離そうとした俺を、七瀬さんの言葉が止めた。

​「あの時も……左側から、支えられた気がします」

​彼女がゆっくりと顔を上げる。

その瞳は、何かを確かめるように俺の左手を見つめていた。

​「支えてくれた人は、私の左側に立って……右手じゃなくて、左手で私の体を支えてくれたんです。すごく安定してて……」

​七瀬さんは、自分の肩に残った余韻を確かめるように手を添えた。

​「青木くんって、左利き……だったんですね」

「え？ ああ、まあな。……それがどうかしたか？」

​俺は必死に心拍数を抑え、わざとらしく首を傾げてみせる。

人違いだと言ってくれ。そんなの誰にでもある偶然だ、と笑ってくれ。

​「偶然……ですよね」

​七瀬さんは小さく笑った。でも、その瞳は笑っていない。

何か、とてつもなく重要なパズルのピースを見つけてしまったような、熱い光が宿っている。

​「でも、もしその偶然が重なったら……。それはもう、偶然じゃないのかもしれないです」

​俺は何も言えず、ただ彼女の言葉を飲み込んだ。

俺が「その人」である証拠が、いくつも浮かびあがってくる。

​おわった。

心の中でそう呟いた瞬間、俺の喉は砂を飲んだように乾ききっていた。

​左手を通して伝わる、七瀬さんの体温。

あの日、ベンチで支えた時と同じ、華奢で、でも確かな重み。

（……俺だ。100パーセント、俺だわ）

​認めざるを得ない確信が、冷たい汗となって背中を伝う。

七瀬さんの視線に耐えきれず、俺は手を離した。

七瀬さんは俺の左手を見つめたまま、ゆっくりと立ち上がる。そして、逃がさないと言わんばかりに、俺の正面へと回り込んだ。

七瀬さんの瞳には、確信という名の熱が宿っている。

「青いスリッパ、左利き……そして今の支え方」

​彼女は一歩、俺との距離を詰める。

「それでも……まだ偶然だって言い張りますか」