それから二人は、日が傾くまで語り合った。

話しているうちに分かったこと。

ルイは「弱いから殺される」と言われ、村から逃げてきたのだという。

そして、二人は同じ年、同じ日に生まれたこと。

「生まれたのが同じだなんて…すごい偶然ね」

スミレの声は少し緊張しつつも、嬉しさを含んで震えていた。

ルイの頬がわずかに赤く染まり、互いの存在が少しずつ心をほどいていくのを感じる。

笑い声や、風に揺れる木々のざわめきが、二人の周りに柔らかく漂う。

日が傾き、湖面にオレンジの光が反射するたび、五年前の光景がふと重なった。

水面を蹴ってはしゃぐクリスタたちの声。

その中に自分がいるような錯覚に、スミレの胸は締めつけられる。

「あっ、そろそろ帰らないと…また明日会いましょう」

スミレは立ち上がろうとするルイを見上げ、ふと提案する。

「そういえば、家はどうするの？　追い出されたのなら、よければ私の家に来る？」

ルイは驚いたように首を振る。

「い、いや、大丈夫だ。俺は寒さには慣れてるから」

「そう？　じゃあまた明日、ここで会おう」

「あぁ…」

家に戻ると、そこには母、メイサが待っていた。

「何をしていたの！　家から出るなって、あれだけ言ったでしょう！？」

五年前の事件以来、母はスミレに容赦なく厳しくなった。

外出もほとんど許されず、友人と過ごす時間も制限されている。

普段は強く優しいメイサの表情も、今は怒りで硬く閉ざされていた。

―多分、母さんは私が友達も守れない、役立たずだと思っているのね―

スミレは胸の奥で静かに呟いた。

「姉上、大丈夫ですか？」

「えぇ、大丈夫よ」

りりなとしゅんが心配そうに声をかけるが、スミレは何も話さなかった。

何か嫌な予感があったのだ。ルイとのことは、二人には内緒にしておこう。

「何も。ただ、ぼーっとしてただけで、こんな時間になっちゃった」

そう言うと、スミレは自分の部屋へと戻っていった。

数日後、スミレは再びルイと会い、森の中で散歩を楽しむほどに親しくなった。

「昨日、リリナが何もないところで転んで、くるくる回って壁にぶつかったの」

「ははっ、本当に君の妹はドジだな」

笑い声が二人を包み、湖の水面が光を反射してきらめく。

だが、ふと背後から、微かに泣く声が聞こえた。

「誰かが泣いてる…？」

二人は声のする方へ向かう。そこは花畑で、甘く優しい香りが漂っていた。

小さな微精霊が、花の間で涙を零している。

「どうしたの？　微精霊さん」

「あのね…私の命形めいけいが育たないの」

微精霊の下には、まだ蕾の花がひっそりと咲いている。

「命形…？」

ルイは首をかしげる。

「命形は精霊の命そのもののようなもの。生まれてから五十年ほど経つと、精霊へと成長できるの」

微精霊は小さく震えながら訴える。

「でも、私の命形は百年たっても成長しないの…」

スミレは微笑み、優しく手を伸ばした。

「大丈夫。あなたの魔力が足りないだけ。私がすぐに助けてあげるわ」

深く息を吸い、スミレはそっと歌い始めた。

『ルマ　ヴェイリ　シャラ　ノ　レニ

ティラ　ソルン　エイラ　フェヤ

ヴァシャ　エルン　キレス　ノラ

セリ　シラ　フリャ　ヴェア

アル　ヴェンナ　シヨ　トラ　ルム

フェヤ　フィラ　ノ　セルン

ティラ　ソル　ルマ　シラ

ニラ　ヴェア　シャイン

キレス　ノ　リナ　ア　ノル

シラ　ヴェア　シャラ　レニ

ティラ　フェヤ　ルミナ　ノ

ア　シャイン　フォーエバー

ヴァシャ　エルン　シラ　ソラ

ティラ　ルミナ　ヴェイリ

ア　マイ　ア　ルム　フリャ

ニラ　シャイン　ヴェア　ア』

歌が終わると、蕾だった花は淡い水色に輝き、花びらがゆっくり開いた。

微精霊は、もやもやとしたピンク色の姿から、水色の花のドレスをまとった精霊へと変わる。

「ありがとう…私の命形を育ててくれて。あなたに、世界樹の加護がありますように」

精霊は微笑み、森の中に静かに姿を消した。

湖面には光の輪が広がり、五年前の笑い声と風のざわめきが、微かに重なって聞こえるようだった。

その瞬間、湖のほとりに一人の女性が立っていた。

その瞳は深く、温かく、スミレの胸に不思議な安心感を与えた。