見難い火傷の子

@kouichirou10000

第一章　プロローグ

――見難い火傷の子を、ご存じでしょうか。

昭和三十六年。

まだ各家庭で練炭火鉢が使われていた頃の話です。

冬の寒さをしのぐため、部屋の中央に置かれた火鉢。

二歳の子供は、そこに「乗ってはいけない」と言われていました。

けれど――。

母親が、ほんの一瞬。

便所に立った、その隙でした。

火鉢に乗ってしまった子供の衣服は、当時流行し始めたナイロン製。

火は一気に回り、瞬く間に全身を包み込みました。

顔は爛れ、首は焼け、

それでも子供は、かろうじて息をしていたそうです。

母親は、焼けただれた我が子を抱え、病院を駆けずり回りました。

当時は、救急車というインフラも十分ではなかったのかもしれません。

どの病院でも、口を揃えて言われたそうです。

「助けられない」

そうして、拒否と拒否を繰り返す“たらい回し”の末――

唯一、受け入れてくれたのが小牧組合病院でした。

治療は施され、子供は一週間、昏睡状態に陥ります。

やがて、目を覚ましたとき。

医師は母に、静かに告げました。

「十四歳まで、生きられないでしょう」

母は、子供に問いかけます。

「生きたい？」

火傷を負った子供は、迷わず答えました。

「生きたい」

――その選択が、

この子の魂を、何度も世界へ送り出すことになるとも知らずに。

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