玄関先には、小柄な老婦人が立っていた。

グレーのカーディガンに、手編みのマフラー。手には、まだ湯気の立つ湯のみ。

「お寒い中、すみません。霧島刑事です。少しお話を伺っても？」

「ええ、もちろん。あの……やっぱり、あの家で何か？」

「詳しいことはまだ。でも、昨夜、何か気になることはありましたか？」

老婦人は、湯のみを両手で包みながら、ゆっくりと語り始めた。

「夜中の……そうね、2時ごろかしら。何か、ガタンって音がして。

でも、怖くて……窓からそっと見たけど、何も見えなかったの」

「ガタン、というのは、どのあたりから？」

「たぶん、あの家のリビングの方。窓の近くに明かりがついてたの」

「明かり……それは、いつまで？」

「気づいたら消えてたわ。3時前だったと思うけど……正確には……」

「記録完了。証言の時系列に矛盾はありません。音の発生時刻と死亡推定時刻が一致しています」

「……アイ、今は黙ってて」

「了解。沈黙モードに移行します」

澪は、老婦人の言葉を頭の中で反芻する。

（2時ごろ、ガタンという音。リビングの明かり。3時前には消灯）

「お名前、伺っても？」

「佐伯です。佐伯トキ。あの家のご主人とは、顔見知り程度で……

でも、最近は誰かと揉めてるような声も聞こえてね」

「揉めてる？　どんなふうに？」

「怒鳴り声。男の人と、もう一人……女の人かしら。はっきりとは……」

「記録完了。音声解析により、女性の声の可能性は高いです」

「……アイ、沈黙モードって言ったよね？」

「沈黙モード、解除されました。あなたの心拍数が上昇したため、緊急対応と判断しました」

「……余計な気遣いしなくていいのよ」

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