午前の授業が終わり、教室は昼休み前特有のざわめきに包まれていた。

　久遠数真は、ノートを閉じることもなく、ぼんやりと机の上を見つめていた。

　――ディミル。

　昨夜、佐々木から聞かされた名前。

　はっきりした輪郭はない。だが「他にもいる」という事実だけが、妙に引っかかっていた。

　上位存在。

　コイテンシだけじゃない。

　何かが、この学校にいる。

　そこまで考えたところで、肩を軽く叩かれた。

「ねえ、久遠くん」

　顔を上げると、クラスの女子が少し困ったような表情で立っている。

「数学、ちょっと教えてほしいんだけど……」

「……あ、うん。いいけど」

　思考を切り替え、ノートを引き寄せる。

　問題を見る限り、内容は基礎的だ。

　机を囲む形になった瞬間。

「あっ！　三股だ！」

　後ろから、聞き覚えのありすぎる声。

「ちげえから！！」

　反射的に振り向いて叫んでいた。

「付き合ってすらいないから！」

「えー、鏡宮と女王もいてハーレム構図じゃん？」

「静かにしろ！」

　須野は肩をすくめ、満足そうに笑う。

「はいはい、邪魔しませんよー。続けてどうぞ、数学教師さん」

　久遠は深く息を吐き、黒板代わりにノートを使って説明を始めた。

「ここは、この式を一回整理してから……」

「あ、そうか……」

「符号を間違えやすいから、先にここを見ると楽」

　女子は何度か頷き、ペンを走らせる。

「……なるほど」

「流石、あだ名“数学”だね〜」

　その言葉に、久遠の胸がわずかに引っかかった。

　悪意はない。

　褒め言葉だと分かっている。

　それでも――

　どこか、自分が「便利な役割」に収まった気がして、少しだけ嫌な気分になる。

「……いや、普通だよ」

　表情に出さないよう、淡々と答える。

「ごめんね、時間取らせちゃって」

「お詫びとか……できたらいいんだけど」

「気にしなくていいから」

　そのやり取りを、須野は腕を組んで眺めていた。

「さてさて、数学講座も終わったところで」

　須野が、わざとらしく声を張る。

「実は久遠、今ちょっと学校内の“怪しい生徒”を探してるんだよね」

「あ、うんそうなんだけど。」

「な、そうだろ？」

　久遠は一瞬言葉に詰まった。

「……須野」

「大丈夫大丈夫。情報提供を期待してるだけ」

　女子は顔を見合わせ、少し考え込む。

「……あ、心当たりあるかも」

「え？」

「人気のない場所によくいる子がいてさ。

　なんか……雰囲気が変って言うか」

　須野の目が、僅かに細くなる。

「ほう？」

「案内してもらえる？」

「うん、いいよ」

　そのまま、教室を出る流れになった。

⸻

　廊下を歩きながら、久遠は小声で須野に言った。

「……よく、俺がそこまで考えてるって分かったな」

　須野は、あくびを噛み殺しながら答える。

「こんぐらい朝飯前さ」

「尋問するまでもない」

「……怖いな」

「褒め言葉として受け取っとくよ」

　少し先を歩く女子の背中を見ながら、須野は続ける。

「で、数真」

「何だよ」

「多分これ、想像より面倒くさいやつだぞ」

　久遠は、何も言わずに前を見据えた。

　学校という閉じた空間。

　その中に、まだ見えていない“存在”がいる。

　だが、状況は静かに、確実に動き始めていた。

女子に先導される形で、久遠と須野は校舎の奥へと向かっていた。

人気のない廊下は、昼間の学校とは思えないほど静かで、足音がやけに大きく響く。

「……ここです」

女子が指差したのは、屋上へと続く非常階段だった。

久遠は一瞬、眉をひそめる。

校内で不審者が出る場所としては、あまりに分かりやすい。

だが、だからこそ今まで誰も近づかなかった――そんな因果の裏返しにも思えた。

「なるほどねぇ」

須野は階段を見上げながら、妙に楽しそうに笑う。

「人が来ない場所ってのは、不審者専用の喫煙所みたいなものだな。」

「何言ってんだ？」

そう言いながらも、久遠は足を止めなかった。

「あいつと関わりたくないから私帰るね。」

「あっ、うんまたね。」

――その瞬間だった。

上階から、耳に引っかかる笑い声が落ちてくる。

「キョッキョッキョッ！！」

空気が、一気に変わる。

「……今の、笑い声だよな？」

久遠が低く言う。

「うん」

須野は即答した。

「人間が自然に出せる音じゃない」

階段を上がるにつれ、声ははっきりしていく。

笑い声なのに、感情がない。

喜びでも、怒りでもない、ただの振動。

踊るような独り言が続く。

「ヨクアクマ様の指示をいつでも待ってオリマス！！ああ､ 欲する！欲欲！！」

久遠は思わず立ち止まった。

「……なんであいつとここまで出会う事無かったんだ？」

自分の口から出た言葉に、少し驚く。

今まで校内で見なかったこと自体が、不自然だ。

須野は、乾いた笑いを漏らした。

「あれ化け物がただ人間の皮被ってるだけだろ｡」

否定しようとして、できなかった。

階段の踊り場に立つその人物は、確かに人の形をしている。

だが、姿勢も、視線も、存在の圧も、人間のそれから外れている。

そのとき。

ぴたり、と動きが止まった。

「ん？誰か私をミテイル！？」

首が、ぎこちなくこちらを向く。

視線が合った瞬間、久遠の背筋を冷たいものが走った。

「うわあ見つかった！！」

久遠が、反射的に声を上げる。

「しゃあねえ。バトルだ！」

「えっ！マジで言ってる！？」

「キョッキョッキョ！！処刑処刑！！」