翌日、街の中央広場には朝から大勢の市民が集まっていた。

　新しい領主を決める選挙――この街の未来を決める、歴史的な一日だ。

　フードを深く被りながら、俺とリーリャも人混みに紛れて広場の端に立っていた。

「ルカ、緊張してる？」

「……いや、あんまりかな。」

　正直に言うと、かなり緊張していた。人前で話すなんて、前世でも今世でも経験がない。しかも相手は何百人もの大人たちだ。

　広場の中央には演台が設置され、その周りを市民たちが取り囲んでいる。ざわざわとした話し声が響く中、司会者が前に出た。

「それでは、新領主選挙を開始します！まず最初の立候補者、エドワード・グレイ様です！」　

「諸君、私を選べば安泰だ。私は名門校の出身で・・・」

　威圧的な口調で語る男に、市民たちは微妙な反応を見せる。

　俺は【読心】を発動させた。

『愚民どもめ。領主になれば、この街から絞り取れるだけ絞り取ってやる』

　やはりか。表向きは立派なことを言っているが、中身は腐っている。両親とおなじだ。

「次の立候補者、マルコ・バーンズ様です！」

「皆さん、この街に必要なのは秩序です。税金を適正に徴収し・・・」

　こいつは…

　『税金さえ集められれば、あとはどうでもいい。領主の地位が欲しいだけだ』

　こいつもダメだ。結局、自分の利益しか考えていない。

「そして最後の立候補者……ルカ・フォルデン様です」

　俺の名前が呼ばれた瞬間、広場全体がざわついた。　

「フォルデン……？」

「あの不正で有名なフォルデン家の！？」

　ざわざわとした不安と敵意が渦巻く。

　リーリャが俺の肩を優しく押した。

「ルカ、あなたなら大丈夫」

　その言葉に背中を押され、俺は演台へと向かった。

　演台に上がると、目の前には何百人もの市民たち。　その全員が、疑いと不信の目で俺を見ている。

　――やばい。頭が真っ白だ。

　昨日考えた演説の内容が、すべて吹き飛んだ。

　沈黙が続くにつれ、市民たちのざわめきが大きくなる。

「おい、何も言えないのか？」

「やっぱり子供じゃダメだ」

　このままじゃダメだ。何か言わなきゃ…

「ぼ、僕は……」

　震える声が出た。

「僕は、街を復興させたいです！」

　緊張で、シンプルすぎる言葉になってしまった。

　だけど、市民たちの視線が、一瞬だけ和らいだ気がした。

「僕の両親は、この街から多くのものを奪いました。それは事実です。でも、僕は違います！」

「僕には、この街を元に戻す力があります。食料を作り、道を整え、みんなが笑って暮らせる街にします！」

　飾った言葉じゃない。ただ、心の底から思っていることを口にした。

「僕は、この街の人たちに謝りたい。そして、これから先、この街のために全力を尽くします！」

　その瞬間、

　パチパチパチ。

　誰かが拍手を始め、それが広がっていった。

「それでは、投票を開始します！」

　司会者の声で、市民たちが投票箱へと向かい始めた。

　投票が終わり、開票が始まった。

　俺とリーリャは、広場の隅で結果を待った。

「ルカ、一票でも多ければいいんだから。私が入れといたから、きっと大丈夫。」

　リーリャが励ましてくれるが、俺の手は震えていた。

　もし負けたら、俺と街はもう後がない。

　――頼む。頼むから……。

「開票結果を発表します！」

　司会者の声に、広場が静まり返る。

「エドワード・グレイ様、48票」

「マルコ・バーンズ様、52票」

「ルカ・フォルデン様……」

　一瞬の沈黙。

「137票！」

　その瞬間、広場が歓声に包まれた。

「やった……やったぞ！」

　リーリャが俺を抱きしめる。

「ルカ、おめでとう！」

　俺は、信じられない気持ちでその場に立ち尽くしていた。

　――勝った。本当に、勝ったんだ。

「新領主、ルカ・フォルデン様の当選を宣言します！」

　拍手と歓声が響き渡る。

　俺は演台に呼ばれ、もう一度市民たちの前に立った。

「ありがとうございます！僕は、必ずこの街を復興させます！」

　その言葉に、市民たちは温かい拍手で応えてくれた。