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目次
黄昏の記憶
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今日は雨、そう確かこんな雨の日だった。
朝、弱い雨の日。日課のランニングに出た。
空気の澄んだ道を走っていた。
ツルッと足を滑らせ、川に落ちてしまった。
必死にもがいたが、上か下かも分からず、
流されていく中で意識を失った。
どれくらいたっただろう。
やけに静かな湖の端で、目を覚ました。
「次、6人まで乗んな」
身体を起こし、
濡れているのに感覚があまり無い。
声のする方へ目をやると、
古い着物を着たお婆さんが、
少し薄れた人達を、木の船に乗せていた。
20人前後だろうか。並んで待っている。
何となく吸い寄せられるように、
列に並ぶ。
「チャリッ」
何かがぶつかる音がした。
何故か皆、小銭を握りしめている。
人々が順番に船に乗り、
私の番が来た。
お婆さんが不意に言った。
「あんた……まだ死んでないね」
意味が分からず、
「え？ 生きてますよ」
お婆さんはため息を吐き、
「送り返してやるから、出すもん出しな」
理解した。
これ……三途の川を渡る場所か。
このお婆さんが案内人か。
デコに短い角がある。
「すみません、今なにも持ってなくて」
急に不機嫌になったお婆さんは、
「ウザっ！アンタみたいな奴が
一番要らないのよ」
「えッ!!」
心底驚いた。
ランニング中に足を滑らせただけだ。
何も持っていないし、
好きで溺れたわけでも無い。
「分かった。返してやるよ。片目を貰うよ」
視界が、ゆっくりと傾いた。
その瞬間、立っていられないほどの痛みが
私を襲った。
「うぁっ……熱い」
目の奥に焼けるような痛み。
意識が遠のいていく。
「駄賃に、貰っておくよ」
片手で湖に、ぶん投げられた。
それからは、よく覚えていない。
気が付くと、近所の浅い川の岸辺に、
全裸で倒れていた。帰りは悲惨だった。
夕方皆が、帰宅している時に、
段ボールから手足を出して
走っている人間なのだから。
心無い言葉が胸をえぐり、
投げられた石が手足をえぐった。
「しんどかったな〜あの時は」
紅茶を一口飲み、
黄昏れたように上を向いて。
奪衣婆……次会ったら、
「ぶん殴る」
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