「ふぁ～……」

「古川さん、今日はずっと眠そうだねぇ。夜更かしかい？」

パートの茅島さんが笑いながら声をかけてきた。

私は慌てて口を押さえ、苦笑いでごまかす。

「すみません。昨日、ちょっと友人と遅くまで出かけていて……」

「いいじゃないの。そういう息抜きは大事よ。

眠気覚ましに、コーヒーでも飲もうかね」

「いいですね！　手伝います！」

昨夜は先生に送ってもらった時点で、もう日付が変わっていた。

先生はきっと、私よりずっと遅くまで起きていたはずだ。

今日の診療に響いていなければいいけれど――。

休憩室でコーヒーを淹れていると、茅島さんがテーブルの上のチラシを手に取り、目を細めた。

「あら、そろそろフリマの時期だねぇ」

「フリマ？　どこでですか？」

「ほら、松川神社。毎年やってるやつ」

渡されたチラシには『フリーマーケット開催』の文字。

ハンドメイドや古書、骨董が並ぶらしい。

「へぇ、楽しそうですね」

「時間があったら行ってみな。掘り出し物が見つかるかもしれないよ」

「これは絶対行かねばですね！」

私はチラシをスマホで撮影した。開催は今週の土曜日――。

◆

週末。

松川神社の境内は、普段の静けさが嘘みたいに人で溢れていた。

「おはようございますー」

顔なじみの柏原さん（神社の事務員）に挨拶すると、御朱印で忙しそうな手を止め、笑顔で手を振ってくれる。

私は先に参拝を済ませ、境内をぐるりと見渡した。

ハンドメイド、古書、骨董……。

どの店も個性が強くて、眺めているだけで胸が弾む。

アクセサリーの露店で足が止まった。

天然石のイヤリングが、光を受けてビー玉みたいにきらめいている。

「ブルーフローライト。綺麗でしょ？　“安らぎの石”って言われてるの」

店番のお姉さんが微笑む。

私はしずく型のイヤリングを指先でそっと持ち上げた。

「可愛い……。これください」

「ありがと～！」

代金を払い、ほくほくしながら袋を受け取る。

その瞬間――背後から、妙に賑やかな声が飛んできた。

「兄ちゃん、また来たの？　物好きだねぇ」

「いいじゃん。おっちゃんと俺の仲だろー」

振り返ると、二十代後半くらいの青年が、骨董屋らしき店主に絡んでいた。

爽やかな笑顔。なのに、どこか不穏な気配を纏っている。

「ああ……また来たんだ、あの人」

さっきまで愛想のよかったお姉さんが、露骨に嫌そうな顔をした。

「どういう人なんですか？」

そう尋ねた途端、青年が耳ざとく振り向いた。

「お、俺に興味ある？」

ずかずか近寄ってきて、私のパーソナルスペースを軽々と踏み越えてくる。

「うわ……来るな、シッシッ」

「ひっでーなぁ。俺、泣いちゃうよ？」

「泣く玉じゃないでしょ」

二人のやりとりを呆気にとられて見ていると、

青年がにっこり笑って手を差し出した。

「初めまして。俺、但馬涼太郎。呪物コレクターやってんの。

もし“変なモノ”見つけたら連絡してね」

そう言って、強引に名刺を握らせてくる。

名刺には大きく――『呪物コレクター　但馬涼太郎』。

……イケメン好青年“風”。

なのに纏っている気配が、禍々しすぎる。

目が、笑っていない。

「おーい涼太郎！　あっちでお前好みのモン売ってるぞ！」

「マジ？　先越される前に行くわ！」

骨董屋の店主に呼ばれると、涼太郎は嵐みたいに駆け去っていった。

「……呪物コレクターって、何なんですか？」

思わずお姉さんに聞くと、苦い顔で答えてくれた。

「呪いに使われた品とか、髪が伸びる人形とか……

普通は持て余すようなモノを集めてる変人よ」

「そんなもの集めて、どうするんですか。呪われそう……」

「だから言ったでしょ？　見かけたら逃げろって」

……世の中、知らない世界がある。

できれば一生、関わりたくない。

私は礼を言って、その場を離れた。

◆

「古川さーん！」

柏原さんに呼ばれて社務所へ向かうと、お茶と差し入れが用意されていた。

境内はまだまだ人でごった返している。

「賑わってますね」

「ありがたいことよ。ただ……中には厄介なのもいるけどね……」

その瞬間、やたら明るい声が社務所へ飛び込んできた。

「柏原さーん！　生きの良い呪物、入ってない？」

――“生きの良い”って何。寿司じゃないんだから。

現れたのは、さっきの涼太郎だった。

「無いよ！　あってもあんたには絶対回さない」

「ひどいなー。俺と柏原さんの仲じゃん？」

「どんな仲だい。いつでも“初めまして”、すぐに“さようなら”だよ」

普段穏やかな柏原さんが、ここまで言い切るのは珍しい。

私は湯呑みを口に運びながら、その光景を眺めた。

そのとき、涼太郎の視線がこちらに刺さる。

「あれ？　さっき会ったよな？」

「気のせいじゃないですか。他人の空似です」

「初対面で“気のせい”はねーだろ。何？　神社の人？」

「違います。はじめまして」

知らぬ存ぜぬで通すしかない。

「ふーん……まあいいや。柏原さん、良いモノ入ったら連絡して」

「絶対しない。骨董屋でも口説いてろ」

「あ、そうだった！　急がねぇと！」

涼太郎は再び嵐のように去っていく。

柏原さんは深いため息をつき、お茶をすする。

「有名なんですか、あの人？」

「ええ……色んな意味でね。呪物コレクターであり、呪術師でもあるのよ」

「呪術師？　おまじないをする人、ですか？」

「良いまじないならいい。でも悪い願いは呪いになる。

あの子は、依頼があれば良し悪し関係なくやっちゃうのよ」

柏原さんの目が、冗談の色を失う。

私は湯呑みを持つ手に、わずかな冷えを感じた。

――先生のことが、脳裏をよぎる。

お祓い。生霊。呪い。

……大丈夫だろうか。

境内の一角で、骨董屋の店主と屈託なく笑い合う涼太郎を見ながら、

私は胸の奥に、ひやりとした不安を覚えた。