「頼もう!!」

　教会の扉を叩いているとは思えない、威勢のいい声が、教会に響き渡る。

　すでに、昼時だというのに、礼拝堂に人の気配はない。

　いるのは、掲げられた十字架の前に膝をついている、灰色の少女だけ。

「失礼。ここが、種族問わず相談を受けるという教会に相違ないか？」

　威勢よく入ってきた騎士は、その少女へ問いかけながら、教会に足を踏み入れた。

　最近、噂になっている、どのような種族、どのような宗教観であろうと、相談を受け入れるという教会。

　あまりにも、雑多であり、嘘か真かもわからなかったが、この村の寂れた様子からしても、事実なのかもしれない。

　そのような奇特なことをするのは、この教会に住む彼女たちしかいないということなのだろう。

「えぇ、相違ございません」

　祈りを捧げていた少女は、ゆっくりと立ち上がり、その騎士へ振り返った。

「ようこそ！　シェルトグラム教会へ」

　寂れた教会とは思えないほど、元気な声が、教会に響くのだった。

「どうされました？　お祈りですか？　ご相談ですか？　それとも、懺悔？」

　騎士に詰め寄るように、矢継ぎ早に質問する彼女に、騎士は動揺したように、後退る。

　少女の勢いに驚いたのもあるが、問題はその容姿だ。

「…………も、もしや、堕天使か？」

　美しかったであろう、降り注ぐ光のような金髪は、すっかり焼かれたように輝きを失い、髪に隠れた片目は、まるで虚のようだ。

　服だけは、白く美しいワンピースを纏っているが、その灰色に焼けたような瞳は、まさに文献に残る堕天使の容姿だ。

「はい？　私は天使にございますよ？」

　しかし、心底、不思議そうな様子で、首を傾げる少女に、騎士も動揺した様子で、肩を揺らす。

「天使のエレ・フットにございます。主の導きにより、このシェルトグラム教会にて、ハイドランジア様のお世話をさせて頂いております」

　騎士の動揺している様子など気にしていないのか、エレ・フットは、優雅な仕草で、首を垂れた。

「あ、あぁ、そうなのか」

「して、騎士様におかれましては、どのようなご用件にて、当教会に？」

　文献では、堕天使の存在は、会話など成り立たない傍若無人な存在とされていたはずだが、本物は案外話ができるらしい。

　騎士も、少し安心したように、のけ反っていた体を真っ直ぐに戻すと、話を続けた。

「相談したいことがあってな」

「ご相談ですか！　内容は？」

「ま、待て待て。この教会には、貴様、ひとりなのか？　先程、ハイドランジアという」

「様」

「は、ハイドランジア様がいるとか言ってたが」

　呼び捨てにした瞬間に、背筋が震えるような圧を感じ、すぐに訂正すれば、エレ・フットもすぐに笑顔に戻る。

　先程、堕天使であっても、話が通じると思ったが、今のような、逆鱗があるのだろう。

　気をつけなければ、天使族特有の高火力の魔法が、自分に向かって飛んでくると考えた方がいい。

　文献を書いた先人たちは、堕天使の注意する部分について書いた結果、誇張することになってしまったのだろう。

「ハイドランジア様は、まだお休みしております」

「今は昼時だが、夜行性の魔族か何かなのか？」

「いいえ。神の恩寵を秘めた人間にございます」

「そう、か」

　相談事を、この堕天使に頼んでいいものかと、騎士が悩んでいると、奥で人影が動いた。

「なぁに？　騒がしいけど、お客さん？」

　薄着で、眠そうに目をこすりながら出てきた少女。

「ご主人様！　おはようございます！　ただいま、こちらの騎士様から、ご相談を承っていたところです」

　エレ・フットの様子から、彼女がハイドランジアという、堕天使の主人のようだ。

　ハイドランジアは、めんどくさそうな視線を騎士の方へ向けると、ゆっくりと騎士の頭の辺りに視線をやる。

「相談って、その騎士、首がないけど、生きてるの？」

　そう、首のない騎士に、訝し気に問いかけた。

「この方は、デュラハンにございます。ですよね？　え？　違う？　じゃあ、ゴーストの類？　召しましょうか？」

「デュラハンです。ご心配なく」

　聞いたわりには、こちらの意見など聞く気のなさそうなエレ・フットに、しっかりとデュラハンであることを伝えれば、「ですよね！」と大きく頷かれた。

「実は、私ではどうにもならないことがありまして、相談に参ったのです」

「そう。なら、私以外にした方がいいわよ。私には、何の力もないから」

　姿勢を正して、この教会の主であろうハイドランジアへ、相談事を口にしようとすれば、最初から話すら聞く気がないと、話を打ち切られる。

「し、しかし！」

「相談なんでしょ？　だったら、エレ・フットとか、もうひとりに――って、エレ・フット？」

　いつの間にか姿を消していたエレ・フットに、ハイドランジアが周りを見渡せば、奥から走って戻ってきたエレ・フット。

　その手には、大きなストールと、温かいスープとパン。

「ご主人様！　昼とはいえ、そのような格好では、お体に障りますから、どうぞこちらを。それから、こちらも」

「なんで、パンまでこっちに持ってきたのよ……」

「食べますよね？　食欲がありませんか？」

「そうじゃなくて……」

　呆れたようにため息をつくハイドランジアは、一応客であるデュラハンの前でも、遠慮なく、スープとパンを口にし始めた。

「それで？　こうなったら、一応、話くらいは聞くわよ」

「は、はぁ……感謝します」

　めんどくさい。という態度はありありと伝わってくるが、話は聞いてくれるならば、とデュラハンも、その相談を口にした。

「私の首を探してほしいのです」