フローラはソファに転がって、悩んでいた。悩みは、レムルについてだ。

フローラの見込みの通り、レムルはとても美しい少女に成長した。通りすがった者はまず振り返るであろう美貌。腰まで伸びた美しい黒髪は、かつて貪った魔女と瓜二つであった。

魔術に関しても、フローラが徹底的に仕込んだ甲斐もあり、大変素晴らしい成果を出せるようになっている。すでにフローラの助手としても欠かせない存在になった。

ここまでは計画通りだった。完璧と言っても過言ではない。ただ一つ、想定外の事態が発生した。

ソファで悩んでいるフローラを見たレムルが、心配そうに声を掛ける。

「フローラ、大丈夫？具合が悪いの？」

フローラがレムルの方を見て、笑って答える。

「んーごめん、ごめん。ちょっと悩んでいただけだから。心配しないで」

それでもレムルはフローラを心配そうに見つめる。そして、フローラの額に手を当てながら呟く。

「んー、熱とかはなさそうだね。疲れているのかな？ちょっと甘い物でも用意してくるね」

そう言ってレムルは台所の方に歩いて行った。

フローラは、自分が高飛車な性格であることに関しては自覚的である。そんな自分が育てるのだから、当然、レムルも高飛車に育つに違いないと思っていた。

しかし、そんなことはなかった。想定外の事態とは、これだった。

レムルは、滅茶苦茶いい子に育ってしまったのだ。

フローラは博愛主義から、とても遠い女だ。しかし、レムルは博愛主義に、とても近い女になってしまった。

優しいのはフローラに対してだけでない。大体、誰にでも優しい。それで子供はすぐに懐くし、男は大体惚れる。

これは困った。フローラの好みは、高飛車な女を貪ることなのだ。これでは計画が台無しだ。だからと言ってレムルを放り出す気にもならない。何といっても、物凄くいい子なのだ。

余りにいい子過ぎて、レムルの前ではフローラも、過激なことをするのは控えるようになった程だ。

大変贅沢な悩みではあるが、フローラという女はプライドが高いので、自分の計画が失敗したという事実を受け入れ難い。なので、こんな馬鹿みたいなことで唸っている。

そんな日常を送っていた、ある日のことだった。

レムルが屋敷に、行倒れた男を拾ってきたのだ。フローラは「元居た場所に捨ててきなさい！」と言ったのだが、レムルは当然のように却下した。

レムルは一室のベットにその男を寝かせて、介護することになった。

フローラは大目に見ることにした。昔から、鳥やら、犬やら、猫やら、熊・・・の時は流石に全力で止めたが、怪我をしていたら拾ってくる子だ。今回も似たようなものだろう、と。

数日して、男は回復してきた。男の名前はレギウスと言った。彼は助けてくれたレムルとフローラに、何度もお礼を言った。

フローラにしてみれば、礼などいいから、さっさと出ていけ、という気分だった。口に出さなかったのは、ひとえにレムルが嬉しそうだったからに過ぎない。フローラは横目でレギウスを見ながら、部屋から出て行った。どこぞの馬の骨だか分からんヤツが、レムルに介護されたのだ。せいぜい光栄に思え、という気分だった。口には出さなかったが。

一週間もすると、レギウスも歩けるようになってきた。最近では楽しそうにレムルと会話をしている。フローラも安心した。これでやっとこの馬の骨も出て行くであろう、と。

しかし、どうも様子がおかしい。どうもレギウスがレムルに惚れているようだ。これは、まあいい。男がレムルに惚れるのは、いつものことだからだ。しかし、今回は少し様子が違う。フローラは嫌な予感がした。

フローラの嫌な予感は、的中した。今回に関しては、レムルもまた、助けたレギウスに惚れてしまったのだ。それで、帰ろうとするレギウスに付いて行く、と言い出したのだ。

フローラはブチ切れた。

「駄目！駄目と言ったら駄目！そんな馬の骨だか何だか分からん男に付いて行くとか！絶対に駄目！」

レムルが泣きそうな目でフローラを睨んでいる。レギウスもフローラに頼み込んだ。

「頼む！フローラ！本当に、俺は彼女が好きなんだ！」

それを聞いたフローラがドスの効いた眼で、レギウスを睨みながら言う。

「ハァ！？フローラ！？だと。貴様、何のつもりだ！フローラ様と呼べ！フローラ様と！」

理不尽にキレ散らかすフローラに、とうとうレムルもキレた。

「フローラの馬鹿！もう、知らない！」

そう言って、レムルは屋敷から飛び出していった。

馬鹿！？馬鹿！？フローラの、馬鹿！？

レムルの罵倒が、フローラの頭の中でこだましている。今まで、レムルがフローラに、こんなことを言ったことなど、一度もなかった。とても、いい子だったのだ。それが、馬鹿！？

フローラは呆然として、膝から崩れ落ちた。

レギウスは、走り去ったレムルと、突然崩れ落ちたフローラを交互に見てから、フローラに顔を向ける。

「フローラ・・・様、俺はレムルを追います！」

そう言って、レギウスはレムルを追って走っていった。

フローラに反応はない。崩れ落ちたまま、呆然と床を見つめ続けていた。