もう10月なのに、夏としか思えない日射しが全身をつらぬく。身体がとろけそうな残暑に、誰もが顔をしかめる。その様子をカフェを出て街を歩く花凛（かりん）のトートバッグの中から時々身を乗り出し、こそこそ眺めながら思う。暑さなんて感じないぬいぐるみでよかったと。

　あれから何度か花凛は街へ俺を連れ出してくれた。彼女一人のときもあれば、伊織莉（いおり）と二人のときもあった。無茶なお願いを聞いてくれるあたり、この子はやっぱり優しい子なんだと思う。もっとも、刃物を向けられたことは忘れないけど。

　今日は人通りの多い駅前のカフェに行き、窓側のカウンター席に花凛が座って、本を読んで過ごした。俺はトートバッグから自然な体勢で身を乗り出し、外の景色や人々を眺めた。

　けれど、さっぱり何も思い出せなかった。心に引っかかるような情報すらない。何かを見たり聞いたりしたくらいでは、何も思い出せないかもしれない。

　何度か外へ連れていってもらっているけれど、今のところ何の収穫もない。トートバッグの中から、花凛の様子を眺める。全然記憶が戻らない俺のことを、どう感じているんだろう。そろそろ怒られそうな気がする。

「花凛ちゃん！」

　唐突に呼びかけられ、花凛が振り向く。

「結希（ゆき）ちゃん！　うわー、久しぶり！　元気だった？」

　花凛に声をかけて走り寄ってきたのは、小学生くらいの女の子だった。くりくりした目が印象的で、かわいらしい子だと思った。愛くるしいと言った方がいいかもしれない。いや、愛おしいという言葉の方が近いかもしれない。

「うん。花凛ちゃんも」

「元気だよー。一年ぶりくらいかなあ。大きくなって」

「そんなに変わってないよー」

　言葉を交わす二人。

「結希、知り合い？」

　彼女の後ろにいた女性が声をあげた。男女の二人が歩み寄ってくる。ご両親だろうか。

「うん。花凛ちゃん」

　結希がご両親らしき二人に説明する。どうしてだろう。理由は自分でもまったく分からないけれど、この二人を見ると気持ちが落ち着かなくなる。言いようのない嫌悪感を抱いてしまう。

「こんにちは。お世話になってます」

　挨拶をする花凛。

「いえいえ、こちらこそ。結希と仲良くしてあげてください」

　同じく挨拶をする母親らしき女性。

「あ、花凛ちゃん、そのクマさん」

　結希が俺に気付いた。心臓が止まる思いがする。心臓なんてないけど。もしかして、動いているのがバレたのか。

「そ。大事にしてるんだよ。今日も外に連れていってたの」

「そうなんだ」

　笑顔の結希。かわいいな、この子。

「結希ちゃんは、お出かけ？」

「うん。お買い物。またね、花凛ちゃん」

「うん。またね」

　手を振って結希は三人で駅の方へと歩いていく。

　その後ろ姿を笑顔で見つめる花凛だったが、うーんと呟くと小首を傾げた。何か気になることでもあるのだろうか。さすがに街中で声をかけるわけにもいかない。トートバッグの中でぬいぐるみのふりをしながら、俺は揺られた。