魔物襲来の騒動から一ヶ月。

　荒野の様子は劇的に変化していた。

　ベルナルドが街へ持ち帰った「奇跡の野菜」の噂は、瞬く間に大陸中へ広がったのだ。

　エリクサーに匹敵する回復効果を持つトマト、寿命を延ばすと言われるジャガイモ、そして万病に効くハーブ。

　それらを求めて、商人、冒険者、料理人、そして病に苦しむ人々が、この辺境の地に押し寄せ始めたのだ。

「カイル様、今日も三十人の入植希望者が来ています！」

　すっかり農園の「女将」のような貫禄がついたソフィアが、名簿を片手に報告してくる。

　彼女の指揮のもと、農園の周囲には宿場町のような集落ができ始めていた。

　カボチャハウスの周りには、僕が【建築樹】という植物で作ったログハウスが建ち並び、職人たちが活気に満ちた声を上げている。

「わかった。入植の条件は？」

「はい。『農園の掟を守ること』『作物の秘密を守ること』そして『みんなで美味しくご飯を食べること』。すべて了承済みです」

　ソフィアは楽しそうに笑った。

　王都にいた頃の「氷の聖女」と呼ばれた冷たさは微塵もない。

　泥のついたエプロン姿で、村人たちに声をかけ、子供たちに野菜スープを振る舞う彼女は、誰よりも輝いて見えた。

　そんな中、僕は万博の目玉となる究極の作物を育てていた。

　農園の中央、一番魔力が集まる場所に植えた一本の苗木。

　伝説の【虹色果実（レインボー・フルーツ）】だ。

　文献によれば、一口食べればあらゆる呪いを解き、魔力を完全回復させ、至上の幸福感を与えるという神の果実。

　本来なら百年かけて育つものだが、僕のスキルとソフィアの祈り、そして皆の活気あるエネルギーを受けて、苗木は驚異的なスピードで成長していた。

「あと少し……万博の開催日には間に合いそうだ」

　そんなある日の午後。

　一人の老人が、杖をつきながら僕のもとへやってきた。

　ボロボロの衣服をまとっているが、その眼光は鋭い。

「あんたが、この土地の主か？」

「そうですが。何か御用で？」

「噂の野菜とやらを食わせてくれ。孫が……原因不明の熱病で死にかけておるんじゃ。金はない。だが、この命ならいつでもくれてやる」

　老人は土下座しようとした。

　僕は慌てて彼を支える。

「命なんていりませんよ。ここでの支払いは『笑顔』と『感想』だけで十分です」

　僕は籠から【聖女のイチゴ】を取り出し、老人に渡した。

　それを持ち帰った老人が、翌日、元気に走り回る孫の手を引いて涙ながらに感謝しに来た姿を見て、僕は改めて確信した。

　僕のスキルは、誰かを見返すためのものじゃない。

　誰かを幸せにするためにあるんだと。

　ベルナルドも戻ってきた。

　彼は大量の契約書と、期待に満ちた笑顔を携えていた。

「準備は整いましたぞ、カイル様。各国の王族、商工会のトップ、著名な美食家……招待状を送った全員から『参加』の返事が来ました」

「全員！？あの帝国皇帝もか？」

「ええ。あなたの野菜の噂は、すでに国境を超えています。さあ、忙しくなりますよ！」

　荒野はもはや「死の土地」ではない。

　希望と食欲が集まる、世界で一番熱い場所になろうとしていた。