朝、鳥のさえずりで目が覚めた。

　……いや、待てよ。ここは「死の荒野」だ。鳥なんているはずがない。

　カボチャハウスの、実に見事にくり抜かれた窓から外を覗くと、僕は我が目を疑った。

「なんだこれ」

　昨日、僕が浄化した黒土のエリア一帯に、色とりどりの草花が咲き乱れている。

　どこから種が飛んできたのか、それとも土の中に眠っていた太古の種が、僕の魔力に反応して目覚めたのか。

　不毛だったはずの場所が、一夜にしてお花畑になっていた。

　そこへ小さな鳥や昆虫が集まってきているのだ。

　生命の適応力というのは、凄まじいものがある。あるいは、僕の【神農】スキルが、浄化した土地に生命の種そのものを呼び寄せたのかもしれない。

「朝ごはん、どうしようかな」

　昨日の夜はカボチャの果肉を焼いて食べた。甘くてホクホクしていて、まるで高級スイーツのようだった。

【神農】スキルの補正がかかっているのか、ただ焼いただけなのに絶品だったのだ。

　だが、さすがに毎食カボチャだけでは飽きる。

「確か、こっちのポケットに……」

　僕はズボンを探り、シワシワになったジャガイモの欠片を取り出した。これも王都の厨房廃棄場から拝借したものだ。芽が出かけていて、捨てられていたやつだ。

「品種改良、試してみるか」

　ただ育てるだけじゃない。僕のスキルには【品種改良（神域）】がある。

　僕はジャガイモの欠片を手に乗せ、理想のスペックを思い描いた。

　病気に強く、成長が早く、皮が薄くてそのまま食べられて、栄養価満点。さらに、食べた人の体力を回復させる薬効成分も含ませよう。

　イメージを魔力に乗せて、ジャガイモに流し込む。

　ジャガイモが淡い金色の光を帯びた。

「行けっ！」

　ふかふかの土に植える。

【植物成長促進】。

　今度は制御して、適度な大きさで止める。

　土がモコモコと盛り上がり、緑の葉が茂ったかと思うと、すぐに枯れ始めた。収穫の合図だ。

　茎を引っ張る。

　ズボボボボッ！

　土の中から、拳大の美しい黄金色のジャガイモが、数珠つなぎになって出てきた。その数、一株で五十個以上。

　泥を払うと、皮はまるで洗ったかのようにツルツルで、陽の光を浴びて宝石のように輝いている。

「『聖ジャガイモ』とでも名付けようか」

　僕は魔術で火をおこし、その場にあった平らな石を熱して、ジャガイモをスライスして乗せた。

　ジューッという音と共に、香ばしい香りが立ち上る。

　何も調味料はない。けれど、この香りだけで唾液が溢れてくる。

　表面がカリッと狐色になったところで、一枚つまんで口に放り込む。

「熱っ、……うまッ！」

　カリッとした歯ごたえのあと、中はトロリとクリーミー。

　濃厚な旨味と甘味が口いっぱいに広がり、鼻から抜ける香りはバターを塗ったかのように芳醇だ。

　飲み込むと、胃の腑からカッと熱い力が湧き上がってくるのを感じる。

　旅の疲れも、昨日の心労も、すべてが吹き飛んでいくようだ。

　これは、ただの野菜じゃない。

　最高級のポーションであり、極上の美食だ。

「これなら、ここでも十分やっていける」

　僕は焼き上がったジャガイモを次々と口に運びながら、確信した。

　この荒野を、世界で一番豊かな農園に変えてみせる、と。

　その時だった。

　背後の草むらから、ガサリと何かが動く音がしたのは。