そんなわたしの思いは、ほんの微々たるもの。出発に向けての準備は着々と進んでいく。

　まずは「聖女の力」の使い方。

　聖女の力ってなに？

　聖女の力はふたつ。

　ひとつは瘴気を払うこと。あのぶよぶよのぶるぶるを消したヤツね。

　もうひとつは治癒。指を生やしたヤツね。

　あのときは、なんとなーくやったらできちゃったけど、いざ封印の旅本番になったら、なんとなーくできるかな、ではすまないわけ。

　でっかい瘴気の塊があったら、すぐに消さないと当てられちゃうからね。うかうかしてたら全滅する。

　出たら即やらないと。

　自由自在に瘴気を消す訓練ですな。

　それと、魔物に出くわしたら戦闘になるから、怪我も多くなる。もしかすると重傷になるかもしれない。毒を持った魔物もいるようだし。

　だから「治癒」と一口に言っても、傷や打撲、もしかしたら骨折、それに加えて解毒。

　この辺は、魔法使いもできるらしいので、負担は減る。

　長旅だから、病気の恐れもある。オールアウトドアだから、おなかとか壊しそう。虫刺されとか。マラリアなんてないよね。こわ。

　毒ヘビもいるかもしれないしね。

　軽い怪我や病気は、王宮の人々や兵士さんたちで練習した。

　コツをつかんだらあまり力まなくてもできるようになった。手をかざしてひとこと「治癒」と言う。簡単。うん、よかった。

　みなさんにも感謝された。うん、よかった。お礼を言われるとモチベが上がるよね。ハゲ上司もお礼のひとことでも言えたら、もうちょっとマシだったのにな。

　問題は瘴気の払いかた。中庭にこの前と同じ金属の箱がずらりと並んでいる。

　ぶよぶよが入っているんですか。やだな。

「手を振れば払えるんじゃありませんかね」

　宰相閣下、適当だな。使用人さんが思いっきりしかめっ面で箱を持って来る。目いっぱい腕を伸ばして箱を持ち上げる。

　やっぱりケージの中にぶよぶよ。うへえ、ぶるぶるとふるえてるよ。もわーんとどす黒い煙が出ている。きも。

「さあ、アリーさま。さっさとしないと瘴気が蔓延しますよ！」

　煙を払うように手を左右に振った。消えた。消えるには消えたが、これじゃあ効率が悪いな。まさか、ずっと手を振りながら歩いていくわけにもいくまい。

　もっと派手に、ぱーっと一瞬で広範囲を払いたい。

「なにか道具を使いますか」

　ハンディファンとかあればいいのに、と思った。残念ながらこの世界、魔法はあるが電気はない。

　じゃあ、代わりにあおぐものと言ったら？

「うちわか扇かな？」

「そうですね」

　宰相閣下も同意して、使用人さんに持ってこさせた。

　うちわ、ぱたぱた。うーん。ビールと枝豆がほしくなるな。手よりはずっと風の勢いがあるけど。

　なんかー、ヴィジュアルもイマイチだな。どこにしまうの？　腰に差す？（笑）

　お祭りかウナギ屋か焼き鳥屋か。

　扇。

「王妃さまのを借りてきました」

　え？　おそれおおくない？

きれいな花柄でレースがついて、ふんわりとバラの香りがします。

　これでぶよぶよ払っていいんですか。

「どうぞ。しゃっとやっちゃってください、しゃっと」

　宰相、不敬だと言われたらあんたが責任取りなさいよ。

しゅっと振るとパッと開く。うん、これはカッコいい。風の勢いもいい。持ち歩くにも便利だよね。

　ひらひらと振ってみる。ジュリアナ？　あのメロディにあわせて踊ってみる。瘴気の消え方も早い気がする（笑）。

「なんですか、その踊り。南国の踊り子のようですね」

　宰相閣下が怪訝な顔をした。

　ジュリアナの舞（笑）。

「もうちょっと大きいともっと威力が出ますかね？」

「そうですね、では急いで作らせましょう。壊れることもあるでしょうから、何本かまとめて作りましょうね」

　あれはどうですかね。クジャクの羽根のヤツ。諸葛孔明みたいな。

「言っておきます」

　楽しみだな。

　勇者パーティの面々とは２回ばかり会った。みんな自分の仕事のかたわら、個々に準備はしているようだ。

　旅の行程のミーティングというか打ち合わせというか。

　宰相閣下の仕切りなのだが、どうにもノリが悪い。

　しかたないっちゃ、しかたない。王子はともかく、マリア姫や軍の兵士が打ち合わせなんてしないだろうからね。

　閣下がしゃべって、たまに王子とわたしが質問するかんじ。それに閣下とレジ―が答える。

　まあ、わたしの質問なんて初歩中の初歩。今聞くなや、レベル。今しか聞く時間がないから勘弁してよね。

　ジャックは行きあたりばったりでも力業でなんとかなりそう。

　けれど、獣人なんてはじめて会ったし、どうなの？　こわいの？　やさしいの？　いきなりぶち切れるとかあるのかな。

　ちょっとわかんない。すべてがなぞ。

　レイラは言われたらやるかんじ。斥候しているくらいだから、気は利くんだろうけど。

　「特殊な育ち」と宰相閣下は言ったけれど、そのせいなのかどうにもギャル臭がする。ことば使いもそうだけど、しぐさがね。

　どすん！　とすわっていきなり足を組むとか。

　

わたしもお上品なつもりはさらさらないけど、さすがに社会人としてのマナーはあるからね。

　相手が不快になることはしませんよ。

　軍なんて、気の荒いところに居たらそうなるのかもしれないけれど。

　教えたら直るんですかね。

　ああ、いけない。メンター根性が出てしまった。しまったほうがいいな。

　マリア姫は、どうなんだろう。王さまに命令されたからしかたなく参加しているんですかね。やる気というものが、まったく感じられないんだけど。

　王子がいなかったら、絶対来ない気がする。

　いつだって、「ほほほ」とうすい笑みを浮かべてすましている。貴族のお嬢さまって、気軽におしゃべりなんてしないのかな。

常にすんっとした侍女がふたりついている。ドアの近くに、おなかのところで手を組んで、身じろぎひとつせずにずっと立って待っている。

　そういう仕事といえばそれまでだが、じっと立ってるのって辛くない？　足踏みのひとつもしたいでしょうに。首のひとつもゴキッとしたいでしょうに。

　こわ。

この侍女たち、旅にもついてくるのかな。まさかね。はは。

だいたいみんな１０才も下の子どもたちだもんね。話が合うわけない。それを抜いても、異世界なんて話が合わないどころじゃない。

　ほんとにこの面々、だいじょうぶかな。うまく連携取ってやっていけるんだろうか。