現代において、人間の価値は一枚のカードで決まる。

　――探索者ライセンス。

　そこに刻まれた『ランク』こそが、その人間の才能、年収、そしてスクールカーストのすべてを決定する絶対的な指標だ。

「おい、どけよ。『空気』。……チッ、また天城かよ。不吉なんだよ」

　教室の入り口で、肩を強くぶつけられた。

　わざとらしい衝撃に、俺――天城カイトの体はあっけなくよろけ、壁に背中を打ち付ける。

「……悪い」

「あ？　返事は？　ゴミはゴミらしく『すみませんでした、強者様』だろ？」

　せせら笑うのは、クラスの取り巻きを連れたＤランク探索者の男子だ。

　彼らは俺の胸元から強引にライセンスをひったくると、それを指先で弄んだ。

「見ろよ、相変わらずの『Ｆランク』。適性魔力値……３？　ぷっ、一般人より低いじゃねえか。これでよく探索者志望の学園に入れたな。裏口か？」

　周囲から下卑た笑いが漏れる。

　俺は何も言い返さず、ただ視線を床に落として、やり過ごす。

　ここで言い返しても無駄だ。この世界において、ランクの低い者は人権すら希薄なのだから。

　そんな騒がしい教室が、一瞬にして静まり返ったのはその直後だった。

　――カツ、カツ、カツ。

　凛とした、しかし重みのある足音が廊下に響く。

　その場にいた全員が、まるで王を迎え入れる臣下のように背筋を伸ばし、道を空けた。

「……おはようございます。皆様」

　教室に入ってきたのは、一輪の大輪の華だった。

　氷室凛華（ひむろ りんか）。

　国内最大ギルド『氷室財閥』の令嬢にして、学園一の美少女。

　そして何より――この学園で唯一、学生にして『Ｓ級』の適性を持つ、人類の至宝だ。

　透き通るような銀髪をなびかせ、凛とした表情で歩く彼女に、クラス中の視線が吸い寄せられる。

　さっきまで俺を小突き回していた男子たちも、借りてきた猫のように赤くなって道を空けた。

（相変わらず、住む世界が違うな……）

　俺は壁際で息を潜める。

　彼女は眩い太陽で、俺は道端の石ころだ。

　同じ空間にいても、視線が交わることすら許されない。

　それがこの世界の「摂理」だった。

　氷室凛華は一度もこちらを見ることなく、優雅に自席へとついた。

　俺は返されたライセンスをポケットにねじ込み、窓の外を眺める。

　――誰も、気づいていない。

　俺のライセンスに刻まれた数値が、あまりに低すぎて「測定器が桁を読み間違えている」ことにも。

　そして、俺が放課後、彼らが決して足を踏み入れない「地獄」へ通っていることにも。

　＊＊＊

　放課後。

　俺は生徒たちで賑わう正規のダンジョン入り口には向かわない。

　学園から数キロ離れた、立ち入り禁止区域の廃ビル。その地下駐車場の一角に、それはある。

　空間が歪み、ノイズのように揺らめく「バグった入り口」。

　公式記録には存在しない、座標エラーによって生じた特異点だ。

「……よし、誰もいないな」

　俺は愛用の黒いパーカーのフードを深く被り、ライセンスを端末にかざす。

　もちろん、偽装済みだ。

　俺が中に入ると、世界の色が一変した。

　そこは、青白い結晶が突き出した洞窟。

　公式な危険度判定であれば『SSS』……人類未踏の深層エリアに直通している。

　グオオオオオン……！

　空気が震える。

　目の前に現れたのは、全長十メートルを超える巨獣『ディザスター・ベア』。

　一国を滅ぼしかねないと言われる、災害級の魔物だ。

「……ふわぁ。……あー、今日もこいつか」

　俺は大きく欠伸をした。

　恐怖？　そんなものはとうの昔に忘れた。

　突進してくる巨獣に対し、俺はただ、右手を軽く突き出す。

「邪魔」

　ドォォォォォォン！！

　衝撃波が洞窟を震わせた。

　物理的な接触すらない。俺が放った魔力の「余波」だけで、巨獣の体は霧散し、魔石へと変わる。

　> **経験値を取得しました。**

　> **レベルが上昇しました。**

　視界に浮かぶシステムメッセージ。

　俺はそれを手慣れた動作で開き、自分のステータスを確認した。

> **【ステータス】**

> **名前：天城 カイト**

> **レベル：999+（カンスト）**

> **筋力：999,999**

> **魔力：測定不能（エラー）**

> **スキル：【魔力隠蔽（極）】【一撃必殺】【空間跳躍】……**

「また上がったのか。……これ以上強くなっても、使い道がないんだけどな」

　俺が欲しいのは、力じゃない。

　目立たず、騒がれず、誰にも干渉されない平穏な日常だ。

　だから俺は、学校では「ゴミ」のフリをする。最強であることを隠す。

　それが、この歪んだ世界で一番賢い生き方だと思っていた。

　魔石を拾い上げ、俺は出口へと歩き出す。

　今日の「作業」は終わりだ。帰りにコンビニで新作のアイスでも買って帰ろう。

　その時だった。

『――緊急警報。演習用Ａ３エリアにてイレギュラー発生。繰り返す、緊急警報――』

　遠く、学園専用の端末からアラートが微かに響いた。

「演習エリア？　あそこは氷室たちのクラスが使ってるはずじゃ……」

　俺は足を止めた。

　脳裏に、教室で見た銀髪の少女の、どこか寂しげな横顔が浮かぶ。

「……チッ。アイスが溶ける前に終わらせるか」

　俺は【空間跳躍】のスキルを発動させる。

　平穏な日常を守るための、俺の「暗躍」が始まった。