『また会えましたね、勇者カオス。よくぞここまで辿り着きました。さぞ、大変だったでしょう。▶︎』

　鈴の音のような、軽やかな声。目の前にいるのは、全知全能の女神・セレスティーネ。瞳を閉じて、微笑んでいる。

『貴方達が来るのを、ずっと待っていました。疲れたでしょう……。今、回復して差し上げますね。▶︎』

　私はその光景を、ぼーっと眺めてた。

　展開される上位の治癒魔法（オール・ハイヒーリング）。淡い光が私達を包んだ。体中の傷が癒えていく。体力や魔力も、なにもかも全快。

　でも、私の心の傷までは癒せない。

『――さぁ勇者とその仲間達。お行きなさい。魔王を、どうか倒し』

「倒した後はどうなるんです？」

『……へ？▶︎』

　話を遮って、疑問をぶつけたのは私だ。女神・セレスティーネは驚いた。私が話しかけてくるなんて、思ってもみなかったみたい。

　本来ならば、勇（・）者（・）が（・）読（・）み（・）進（・）め（・）る（・）ま（・）で（・）話（・）は（・）進（・）ま（・）な（・）い（・）のだから。

「だから、魔王がいなくなった後、私達はどうなんのよ」

『えっ……と、え？　好きなように生きて……え？　ていうか貴女、なんで私に……話しかけら、れて？』

「好きなように、ですって？」

　目の前に浮いている、邪魔な半（・）透（・）明（・）の（・）薄（・）い（・）板（・）状（・）の（・）そ（・）れ（・）をぶん殴る。傷一つ付かないけれど、精一杯の反抗だ。

　そんな私を勇者は見ているだけで、何も言う様子はない。むしろ楽しんでいそうだ。口が笑ってる。いつまでむかつく奴め。

　冗談じゃないわ。勇者のセンバイトッキョなんでしょ。セーブでもロードでもすればいい。私がキツく睨んだ先の勇者は、決して動じない。

「今すぐ好きなように生きさせてよー！」

　私はここに、生きているんだから。

　あの時選ばれなければ、面倒に巻き込まれず悠々と暮らしていたのにな。私の声はこだまして、消えていく。

◆

「マイアー！　早く起きなさーい」

「……はぁい」

　ゴシゴシと目を擦り、無理矢理体を起き上がらせた。ふんわりと、とっても良い匂いがする。キッチンへ行くと朝食が並んでいて、くうぅ、と自然とお腹が鳴ってしまう。

　半熟目玉焼きとハムを乗せたバタートースト。カラフルな豆と採れたてトマトのフレッシュサラダ。そして、デザートにはフルーツたっぷりヨーグルト！

　二度寝したくても、できないほどに美味しそう。大好きなお母さんのご飯。

「いっただきまーす」

「今日、いよいよね」

「……うん」

　サクッと音を立てて、トーストをかじる。美味しいはずなのに、味が霞んだ。今日、なにがあるのかって？

　それは……。

　――勇者の来訪である！

　私の生まれ故郷である小さな村、プロト。ここに、勇者がやってくる。仲間を求めて。

　私はその仲間候補。

　なんでプロト村なの？　大きな街にはギルドもあるし、それこそ王都に行けば強い奴なんてゴロゴロいるでしょ。

　とにかく『予言の書』通りに、勇者はプロト村にやってくる。絶対なんだってさ。100年だか1000年だかぶりの魔王復活により、世界は破滅の危機に侵されてるとかなんとか。

　村中が歓迎ムードの中、私は意気消沈ってやつだ。お母さんも心配こそしているけれど、内心期待しているのだろう。

　私が、選ばれる事に。

　考えているうちに、朝食を食べ終えてしまった。美味しすぎる。毎日、いや。永遠に食べたい。

　そうも言っていられないので、一張羅（いっちょうら）に袖を通して、身なりを整える。服以外はいつもの私だ。私にとっては別に特別な日でも、なんでもない。

「じゃあ行こっか。お母さん」

「勇者様、優しいといいね」

　緊張と共に、家を出る。私が選ばれないようにと願うのは、他にも仲間候補がいるから。家のすぐ目の前にある広場で、４人はもう待っていた。

　屈強な肉体を持った用心棒アンドレさん。

　優しい心を持った熟練弓使いジュピター。

　大人の魅力抜群の天才占い師カサンドラさん。

　引退したけど腕は劣らない元賢者のバーグさん。

　そして、ちょっと魔法が得意な私、マイア。

　……場違いすぎない？

　勇者はこの中から１人しか、仲間を選べないんだって。なにそれ。私以外全員連れて行って、さっさと倒せばいいのに。

　どうせ、勇者サマも強いんでしょ。

　ちなみに用心棒のアンドレさんは、この日の為にわざわざ引っ越してきた。やるわね、アンドレ。私が選ばれる可能性を下げてくれて、どうもありがとう。

　ところで……いつになったら来るの？

　立ち続けて足が痛くなってきた頃、奴は来た。

　……奴とか言ったら流石に失礼かな。でも本当に来るんだ、勇者。で、そこにいるのはきっと多分……勇者だった。

　首から上はね。

「服のセンスどうなってんのよ！」

　心の声がつい、口から出てしまった。遠くからお母さんが青ざめながら腕を振り回している。慌てて口を両手で塞いだ。ごめん、お母さん。

　ざわつく周りをよそに、改めて勇者を見る。

　顔は……まぁカッコいいといえば、カッコいいのか。金髪碧眼。歳は私と同じくらいかな。因みに私は１５歳。

　問題はその服装だ。

　てっきり凄そうな厳つい甲冑でも着てくるのだと思ってたけれど、全然違った。それこそ、プロト村に溶け込めそうな、シンプル過ぎる服。腰にもシンプルな剣。

　ただし、色合いに統一感が無くて、絶妙にダサい。

　一緒に歩きたくない。

「…………」

　勇者は私達５人をじっくり見定めている。選ばれるのは１人。どうか私を選ばないで。魔法はちょっぴりしか覚えてないし、魔物と戦うの怖すぎるので！

　お願い勇者様神様女神様！

ピコンッ

「……ん？　なんの音？」

　思わず塞いだ両手から、声が溢れる。その音は、頭の上からした。見上げた私はもう、めちゃくちゃに驚いた。

　だって、文字が浮かんでるのよ！　文字を囲うように、半透明の四角い何かが、私の頭の上に浮いてる。私はその時、それがなんなのか分からなかった。

　でも１つ確かな事は、その半透明の四角いやつが消えた時。勇者が私に歩み寄ってきた――つまり、私が選ばれてしまった。

「全員分周って試（リセマラ）してみたけど、やっぱり君が一番いいかもな」

「は？」

　これが私の人生で最大最悪で、世界の見え方が変わった日の始まりだ。