前線は、思っていたよりも静かだった。

正確に言えば、音はある。

爆発音も、警告音も、無線の怒鳴り声も絶え間なく続いている。

それでも、どこか落ち着いて見えた。

理由は単純だ。

配置が、整理されている。

無茶な突撃がなく、無意味な消耗もない。

「削れる役」が、意図的に前に置かれている。

その中心に、

幼馴染がいた。

「……入るぞ」

短い声が、無線に乗る。

返事は、簡潔だった。

「許可する」

「制約確認、問題なし」

「戦闘状態、トリガー成立」

幼馴染は、一歩踏み出す。

その瞬間、

医療・分析側のモニターに表示が走った。

【身体能力補正：上昇】

【自然治癒補正：有効】

【制約条件：戦闘状態】

数値が、

一斉に跳ね上がる。

「……来たな」

誰かが、低く呟いた。

最初のモンスターは、

正面から現れた。

大型。

重装。

突進型。

本来なら、

数人がかりで足止めする相手だ。

幼馴染は、

正面から受けた。

避けない。

引かない。

衝突音。

衝撃で、

地面が割れる。

一瞬、

誰もが息を止めた。

だが。

幼馴染は、

立っていた。

「……っ！」

呻き声は、出た。

肩口に、

爪が食い込んでいる。

骨に、

異音。

普通なら、

そこで終わりだ。

だが。

次の瞬間、

動きが止まらない。

踏み込み。

腰。

拳。

一連の動作が、

繋がる。

モンスターの巨体が、

横に吹き飛んだ。

「……回復、入ってる」

分析担当が、

画面を睨む。

【出血：停止】

【筋損傷：修復中】

【神経応答：回復】

速い。

速すぎる。

だが、

制御されている。

「……常時じゃない」

医師が、低く言った。

「戦闘動作に同期してる」

幼馴染は、

息を吐く。

短く。

「……まだ、いける」

次の敵が、

左右から来る。

幼馴染は、

一歩引いた。

その瞬間。

【戦闘状態：解除】

【自然治癒補正：低下】

数値が、

一段落ちる。

「……落ちたな」

分析担当が、

呟く。

幼馴染は、

すぐに前に出直した。

【戦闘状態：再成立】

【自然治癒補正：再有効】

また、

回復が走る。

「……完全に、

　オンオフだ」

それは、

理想的な挙動だった。

怪我は、

確実に溜まっている。

骨への負荷。

内臓への衝撃。

だが、

戦っている間だけ、

　“戻れる”。

「……これが、

　ゴリラの保険か」

誰かが、

苦笑混じりに言った。

戦闘は、

数分で終わった。

モンスターは、

全滅。

幼馴染は、

その場に立ったまま、

呼吸を整える。

そして。

一歩、下がった。

【戦闘状態：完全解除】

【自然治癒補正：停止】

数値が、

一気に落ち着く。

幼馴染は、

膝をついた。

「……っ」

今度は、

はっきりと痛みが来た。

医療班が、

駆け寄る。

「無理するな！」

「分かってる」

幼馴染は、

息を荒くしながら言う。

「……だから、

　ここまでだ」

担架に乗せられる。

だが、

意識ははっきりしている。

医師が、

確認する。

「感覚は？」

「……ある」

「回復は？」

幼馴染は、

少しだけ笑った。

「止まってる」

それが、

狙い通りだった。

モニターを見ていた全員が、

同時に理解する。

この制約は、

彼を不死身にはしない。

だが。

使い潰せなくもした。

俺は、

後方からその様子を見ていた。

派手じゃない。

英雄的でもない。

ただ。

「……正しいな」

幼馴染は、

“正しい削れ方”をしている。

それを見て、

俺は静かに思った。

次に、

試されるのは――

俺の制約だ。