「赤魔法【吹き荒れよ炎槍（ワザリング・フレイムスピア）】」

　炎槍が、眼前の怪物に突き刺さった。

牛と蛙が混ざり合ったような容貌で、長い舌を出している。結晶に覆われた、ごつごつとした肌で、ぐぅうと低いうなりを上げている。ぎょろりと飛び出た目玉が、生糸のように真白い髪から覗く紅の瞳を一瞥してから光を失った。ロニア・ロンドが、ふぅと息をついた。水晶を取り出し優しく撫でると、どこかの部屋が映る。ロニアは、それに向けて語りかけた。

「目的の砕獣（さいじゅう）の撃破を確認しました～。んじゃ、ボクはもう帰ります」

「流石、学園一の天才だ。ご苦労だったな！」

「天才って……勘弁してくださいよ。ボクは……そんなんじゃありません」

　目つきの悪い、しかしどこか包容力の溢れる女性が言った。彼女の包容力は、ミスと呼ぶよりもマムと呼ぶにふさわしい。

　ロニアが振り返ると、彼の背後にあった赤い魔方陣がふっと消えた。先ほどの炎槍は、ロニアの魔術だった。

「しかし、学院領の洞窟に、このような砕獣が現れるとはな。防壁を張り直してはいるが、毎日のように齧られている。変だな。砕獣の生態から考えるに、ダンジョンから出ることはないはずだが」

「セス先生、これから帰投するっていうのに、また授業ですか？　勘弁してくださいよ。ボクは一刻も早く帰ってひと眠りしたいのに……」

「ひとりごとだ。というか、授業を開いたとて君はすぐ居眠りするだろ。全く、怠惰なのもほどほどにしろ」

「ははっ、いいんですよ、それで」

　─────────◇─────────

　昼寝の時間。

　

　「あの天才サマ、また寝てるよ……」

　

「羨ましいよなぁ。何も悩みなさそうで」

　

　授業は退屈だ。何年生きたかもう覚えていないが、すでに知っている事象の連続だからだ。

　

　窓から外を覗けば、外界が見える。ロニアのいるこの摩天楼から放たれる、【防護の薄膜】は、人々を砕獣の被害から護っている。

ふと、思い出す。世界を喰らった大砕獣、ラグナロクによる、大破壊を。しかし神への信仰を謳う最上級魔術師、十二神徒（しんと）を筆頭とした者たちが立ち上がり、再興した。泣き喚きながら、よくやるものだとロニアは欠伸交じりに思う。

あの時は、ロニアがまだ真面目だったころか。

「ロニア・ロンド。君が優秀なのは解るが、授業中に眠るのは控えたまえ。他の生徒の態度にも影響が出る」

　机に突っ伏していたロニアに、教師が魔法でチョークを飛ばしたとて、無意識下に発動する【自動防護層】の魔法によって弾かれる。皆、ロニアを羨望の眼で見ていた。

「ふむ、では答えてもらおうか？ここ、クリスタリア魔術学院を保護する薄膜は、何層でできている？」

「六層で、0.3秒ごとに構成の書き換え処理。解除には十二神徒、いずれかの杖が必要、ですよね」

「……正解だ。書き換えのことも知っていようとは、あっぱれだ」

　

　授業はいつの間にか終わり、ロニアは担任、セス・アダマンティアに呼び出されていた。黒い長髪を、後頭部で一束にまとめており、動くたびに尻尾のように揺れるのが印象的である。相変わらず人相が悪かったが、今日は一段と睨みがかかっている。椅子に座っているだけなのに、圧倒されそうなほどだった。

「何故、呼ばれたかわかるな？」

「え、なんでだろう。無許可でダンジョンを制圧したとか？」

「なんだそれ初耳だぞ。というか面倒くさがり屋の君がよくできたな」

「いやぁなんとなく」

　褒めてないと言いたげに溜息をつき、セスは頭をかいた。立ち上がろうとしたセスだったが、僅かによろめいた彼女の違和感をすぐに見抜いた。

「先生。脚、やられましたね？」

「……ああ。砕獣学の下見をしに、ダンジョンへと潜ったのだが、私としたことが失敗した。だからこそ、君に頼みたい」

「……それよりも、脚、診せてください」

「あ、あぁ」

　セスは、履いていた靴とタイツを脱ぎ、患部を見せた。

　赤黒い痕が、痛々しく残っている。腫れていて、触れるだけでも痛そうだ。だが、ロニアは患部に触れた。

「いっっ！」

「耐えてください。すぐ終わります」

　ロニアの掌に、白い魔方陣が浮かんだ。

　それを見て、セスは目を丸くする。

「白魔法【回帰（ヒール）】」

　腫瘍がみるみると癒え、血色の良い肌に戻った。ロニアは立ち上がり、セスの瞳をちらりと一瞥すると、踵を返そうとしたが呼び止められた。

「待て。ロニア、なんだ今の魔術は」

「何って、回復魔法ですけど」

「白魔法だぞ。十二神徒ぐらいしか扱えない高次元魔法だ。君の歳だと、初級の緑魔法とか中級の青魔法が関の山なはずだ。上級、赤魔法でやっと上澄みなのに……、どこで学んだんだ？」

「ま、ボクならそれぐらい出来るってことです。ダンジョンの件ですけど、なんとなく気が向いたので今から行ってきます。水晶で位置とか色々教えてくださいね～」

　セスは、去りゆくロニアの背中をただ見ることしかできなかった。履き直そうと屈んだセスは、妙なものを見つけた。

　羽根である。絹のように滑らかで、雲のように純白だった。

「なんなんだ、あいつは」

　指先でいじりながら、今にも解れそうなそれを眺めるセスだった。

　

　─────────◇─────────

　ひとりは好きだ。誰かを阿ることをしなくてもいいし、何より静かだからだ。ロニアは、自ずと交友関係を結ぼうとはしない。過去、痛（・）い（・）目（・）に（・）あ（・）っ（・）た（・）か（・）ら（・）だ（・）。それに、こういったダンジョン攻略に於いても、ひとりのほうが何かと都合がいい。水晶の通信機能が切れていることを確認すると、ロニアはチョーカーに手を当てて唱え始めた。埋め込まれた5つの宝石が、じゃらっと音を立てる。

「──人の鎖、蝋の翼、木々の船よ。我が罪を刹那赦し、再び光を我に灯したまえ」

　背後に光が集まり、かつてロニアが失った翼を再び与えた。彼の周囲が仄かに輝いている。ロニアは、天使であった。

「さて、サクッとやっちゃいますか」

　翼をはためかせ、ダンジョンを駆けまわる。

　魔法でも空を飛ぶことはできる。しかし、いくつもの触媒が必要だ。最も容易なのが箒を用意することなのだが、仮に穂先が広がりすぎていた場合や、ひどく汚れている場合は飛ぶことができない。他にも馬車などがあるが、魔力の消費が激しすぎる。天使の翼は、魔力など関係なしに飛び回ることができる。

　ところどころ、小型砕獣と遭遇した。大したことはない。天使形態ならば、低出力の魔法でも一撃だ。

　それに、詠唱の必要もない。ただ精霊たちに命じるだけでいい。

「おい、【斬れ】」

　通りすがりに、青魔法の【石刃】をお見舞いすると、砕獣は粉々に砕けた。石のような肌を、より硬いもので押し切る。研磨された砕獣の欠片は、それだけでも武器のようだ。

　このダンジョンは、思ったよりも広かった。深層へと行くにつれ、砕獣の数も多くなってくるし、体格も大きくなっていく。ロニアは、妙な感覚を覚えた。自分が負けるとは微塵も思っていないが、それでも違和感はある。セス先生がやられたという事実が、その猜疑心を後押しした。

　声が聞こえる。リズムと重なり具合からして、三人ほどだろう。女が二人。男が一人。奥から木霊してきた。

『こいつ、硬すぎますう……！』

『足止めちゃんとしてよ！』

『うっせぇなぁ！　今やってんだよ！』

「……特大なモンがいるみたいだね。はぁ、少し疲れるけど、速度を上げるか。ほら、【速くしろ】」

　翼に魔方陣を通すと、ロニアの速さにより洞窟の壁が些か削れた。足元を確認しながら遊弋していたが、突然真っ黒な深淵が現れた。暗闇の中を、ところどころに火花が散っている。あそこに、声の主たちはいるのだろう。

　音を消し、ゆっくりと着地する。いた。三人の魔術師が、身の丈三メートルもある人型砕獣と交戦していた。山羊の頭蓋を模した頭部に、がりがりの四肢。その人型砕獣は、両手に斧のような結晶を振り回している。図体の割に、素早い。それに、記憶にもない種類だった。

　魔方陣は、ただ一人が赤く、他はみな青かった。

「カレン！　援護さっさとしろ！」

「わかってるよ！　青魔方陣なんだからちゃんと耐えてなさい！」

「ひぅううう……もうだめですぅ……」

「泣き言言ってんなよマチィナ！　まだ終わったわけじゃねぇ」

　物見遊山のつもりは無い。だが、彼女らがどこまで戦えるか、少し見たくなった。

「マチィナは私に防護魔法を！　その間、私がライトニングを溜める！リウは陽動！」

「は、はぃいい！」

「指図すんな！」

　カレンと呼ばれた少女の魔法は、赤魔方陣なだけあって優れていた。詠唱にも無駄がない。魔方陣構築も、多少の狂いがあるぐらいだ。そうこうしているうちに、カレンのライトニング、つまり雷魔法のチャージは充分。

「【これはかねてよりの黎明。太古に轟く爆破の子孫達の歌を聴きたもう】喰らいなさい、ライトニング！」

　雷霆。モロに受ける。人型砕獣は、びくともしない。

それどころか、双斧に雷が充填され、手痛い反撃を喰らいそうになっていた。流石に、眼前でま（・）た（・）死なれたら目覚めが悪い。

　翼をはためかせ、白い魔方陣と共に接近した。

「あ、あなた！危ないよ、どいて！」

　彼女の悲鳴を無視し、ロニアは足元に広がる白い魔方陣を見下ろし鼻で笑った。

確かに、人間は祈ることでようやく力を借りられる。そんなもの、ロニアには必要ない。

天界での記憶は、まだ引き継がれている。記憶に差し込まれた、鍵を引き抜いた。

「一節解錠。鍵は『マタイ』」

　見えない扉を開けるように、ロニアは呟いた。

　詠唱はない。過程もない。あるのは、確定した「結果」だけ。声が響いた。無機質な、女の声だった。

　

　【認証。白魔法：是、平和の為ならず。齎すは剣也】。

　虚空から、まるで最初からそこにあったように、剣が生まれた。

　白と黒、さながら光と影のよう。ロニアが指で弾く。

　

「【断て】」

　

　暗闇に、剣閃が走った。

　人型砕獣は、瓦解していく。彼女らの眼前に、ロニアは着地する。

　装いを見て、ロニアは絶句した。

（うちの生徒じゃんかよ……！）

　不運にも、ロニアはクリスタリア魔術学院の制服を纏ったまま。ロニアが堕天使であることは、何としても隠し通さねばならない。人の狂信とは、恐ろしいからだ。

　付き纏われたりすれば、ロニアの好む安寧というのは崩壊する。

「私たち、助かった？あなたは……？」

「……無事でよかった」

　学園でバレる可能性を考慮し、声を低くしながらそれだけ言い残した。ロニアは飛び去る。待ってと呼び止める声に、耳を貸さず。今までにないスピード。風が舞った。

　今日この日から。何も背負わずに済む【怠惰】という名の安寧は死んだ。

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