☆五月十九日　　正午　ギガント・ベース医務室

　……俺は聞き馴染んだ声を聞いた。

「竜君！！」

　瞼を開けば、心配気なサワさんと目が合う。その後ろで、木野先生が顔を顰めていた。

「勝ったんですか」

　窓の外に広がる瓦礫の街を、何台もの作業車が行き交う。先生は舌打ちし、俯く。

「『今回ばかりは礼と不始末の詫びを言う。だが、馬鹿な真似はもううんざりだ』って。あたしは、先生の味方よ」

　皮肉と安堵混じりのサワさんの言葉に、強張った体が解れる。どうにか、守り切れたらしい。

　

　……守り切れた？

　

「暦ちゃんは！？」

　慌てて起き上がれば、激痛が走る。バランスを崩し、サワさんに支えられた。

「あー、それなんだけど」

　サワさんはドアへ目配せした。

「入って」

　ドアが開き、松葉杖を携えた司令が入ってくる。そして、その傍らには─

「竜」

　暦の白黒のオッドアイが、俺を興味深げに見つめていた。

　……白の隊服に、ワンダのエンブレムを輝かせて。

「まず礼を言わせてくれ。一条君と津上君のお陰で、多くの命が救われた。本当にありがとう」

　司令の言葉に、先生が口を開く。

「だが、正当防衛とは言え、人を殺した事には変わらない。それに、あの超能力。……はっきり言うぞ、暦は『怪獣』だ」

「……どういう事ですか」

　口答えが癪に障ったのか、先生は答えない。見兼ねたサワさんが口を開く。

「分からない？　怪獣の力に、殺人という弱み。狙われない筈がないの」

　はっとした俺に、司令が再び口を開く。

「あれから一週間、考えたのだ。逆に言えば、あの力が脅威ではないと示せば良い。故に、私は彼女を怪獣ではなく、ワンダの一員、そして、ゼージスの共同パイロットの津上暦という人間として扱う事にした」

　衝撃の中、俺は呟く。

「戦いに、巻き込むんですか」

「……すまない。だが、これで簡単に手出しは出来ないだろう」

　司令の視線が暦を向く。

「それに、本人が望んでいる」

　意外な言葉に虚を突かれた俺に、暦は語る。

「竜、あなたについていけば分かる気がしたの。あの時、感じた物を」

　何処までも純粋な瞳が俺を貫く。

「正しくないのに、守りたいと思った。あれは、何なの？」

　君を巻き込む訳にはいかない。わざわざ死に行くな。俺には、幾らでも掛けられる言葉はあっただろう。だが、口に出そうとした言葉は、容赦の無い現実を前に霧散していった。

　

　人を焼いたあの炎と、この街を守った光。一見、全く別のように見えても、その淵源は同じ所にある。今、目の前のオッドアイはどちらにもなり得る純粋さを湛え、俺を見つめていた。

　

「竜、わたしはどうすればいいの？」

　

　……俺は決意する。

「絶対に、守ります」

　司令は、決意を孕んだ声で号令する。

「一条竜及び津上暦隊員、二人をゼージスのパイロットに正式に任命する」

　Operation "Z-GIS"は、今まさに動き出そうとしていた。

　　　　　　　記憶無き少女編　完