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第26話
会いたくて仕方ないなんて、まるで実家にいたときみたいだ。
「白希。もっともっと私を求めて。その倍以上、私は君にもらった愛を返すから」
「え？」
何のことか分からず、慎重に顔を上げる。
だが言葉ではなく、優しい眼差しを向けられるだけだった。
「あ」
その表情の理由を尋ねようとしたけど、部屋の外からなにかの音楽が流れてることに気付いた。
「ごめん、電話だ。ここで休んでいて」
去り際に頭を撫で、宗一は廊下へと出て行った。
休むにしても、ここは宗一の寝室だ。長居すべきじゃない。
そう思うのに……白いシーツからは彼の香りが漂った気がして、無意識に身を屈めた。
未だに不思議だ。村の誰からも褒められ、信頼された宗一さんといるなんて。
そうだ、忘れはしない。
“私”はいつだって彼と比べられた────。
心の中に巣食う黒い根。普段は布を被せて隠しているのに、あらわになった。息苦しさを覚えて俯くと、家中にインターホンが響いた。
「……はい。どちら様ですか？」
部屋の外で、宗一さんが誰かと通話してる声が聞こえた。もしかして電話の相手だったんだろうか。
ちょうど宗一の寝室が廊下側に面してる為、窓をそっと窺う。
会社の人……は、こんな時間に自宅に来たりしないか。ベッドから離れて、ドアの方へ行こうとした。その時。
カッ、カッ、という固いものが擦れる音が聞こえた。
足が上がりきらないから地面に引き摺るような。石畳を渡る、下駄の音。
視界に靄がかかる。夜明け前の白んだ空の下、深い山へ連れて行かれそうになった時の……あの焦燥が蘇った。
行きたくない。お願い。
『それなら早く、力を使いこなせるようになれ』
嫌だ。
怖い。思い浮かぶのは孤独、飢え、寒さ、その先にある闇。
死。
死にたくない。死ぬのが怖い。
一番死を意識する歳だった。“死”というものを頭でしっかり認識した時期だったんだろう。何でもするから許して、と泣いて懇願した。
結果的に山には入らなくて済んだけど、そこから屋敷に籠る日々が始まったんだ。
下駄で歩く音が一歩ずつ近付いてくる。地響きのような大きな音が傍で聞こえたとき、心が波打った。
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