鍾愛の花嫁

七賀ごふん

熱い。

喉が痛い。目が痛い。息が苦しい────。

燃え盛る炎が全てを飲み込んでいく。美しかった庭園も、離れの書斎も、祖母が大切にしていた掛け軸も。

真っ赤に染まっては黒くなる。気付けば屋敷の中には誰もいなかった。皆無事に逃げ出せたのか、それとも……。

「……ごほっ」

とうとう息を吸うこともできなくなった。

柱に手をつくが、次第に力が抜けて崩れ落ちる。

誰か……。

助けて、という言葉すら出てくれない。

かろうじて持ち出した紅の羽織りを握り締め、瞼を伏せる。

もう駄目だと思った。その瞬間、身体が宙に浮いた。

「う……」

誰だ？

煤と熱気で痛む瞼を開けると、見知らぬ青年に抱き上げられていた。

いや……この人、どこかで見たことがあるような。

「もう大丈夫」

とても綺麗な人だった。彼は優しく微笑むと、額に口付けを落とした。

「ずいぶん待たせてしまったね。……白希」

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