カンレイ全土は、しばらく戦のない穏やかな時代を迎えていた。

剣を交える日々は遠のき、城には静かな時間が流れている。

その平穏の中で、セイカとユイは日々を共に過ごし、互いを深く慈しみ合っていた。激しく想いを交わす夜もあれば、言葉もなく寄り添うだけの穏やかな時間もある。戦場では見せぬ柔らかな表情が、城内では自然とこぼれていた。

ある日のこと。

二人は城の中庭を並んで歩いていた。

不意にユイが足を取られ、よろめく。

その瞬間、セイカの腕が伸び、抱き寄せるようにして身体を支えた。転倒は免れ、ユイは兄の胸元で小さく息をつく。

「まったく……だめじゃないか。ちゃんと足元を見て歩かないと」

穏やかな叱責に、ユイは素直にうなずいた。

「うん、気をつける」

セイカはユイの髪を撫でながら、懐かしむように微笑む。

「お前は小さい頃から、よく転んでいたな」

「でも、そのたびに兄様がすぐ駆けつけてくれた」

「……そうだったな」

短い言葉の奥に、積み重ねてきた年月が滲んでいた。

だが、その光景を-----

セイカのかつての指導係であったソービが、遠くから目にしていた。

石畳を打つ、一定の足音。

コツ、コツ、とこちらへ近づく気配に、ユーラは顔を上げる。

「なんだ、お前かソービ。どうした」

「いや……ちょっとな」

歯切れの悪い返答に、ユーラは眉を寄せる。

「なんだ、用があるなら早く言え」

「……それがな……」

言いよどむソービを見て、ユーラは静かに言った。

「セイカ様と、ユイ様のことか？」

「……お前、知っていたのか！」

「当然だろう」

ユーラはため息をつくように肩をすくめる。

「私はユイ様が三歳の頃から指導にあたってきた。成長のすべてを見てきたのだ。

ユイ様の心の中には、いつもセイカ様がおられた。強くなりたいと願った理由も、すべては兄君をお守りするため。

あれほどの容姿で、年頃になっても女に一切興味を示さなかった……馬鹿でも分かる」

「……俺は、まったく気づかなかった」

ソービは自嘲気味に笑い、空を仰いだ。

「そうか……これもまた、因果というやつなのかもしれんな」

「お二人は、本気で愛し合っておられる」

ユーラの声は静かだが、揺るぎがない。

「幼い頃、あのような形で両親を失い、ずっと二人で生きてきた。

こうなるのも、自然な流れだ」

「……ああ」

ソービは小さくうなずいた。

「俺たち家臣にできることは、ただ一つだな」

「そう。余計な口出しはせず、静かに見守ることだ」

二人は言葉を交わし、それ以上は何も語らなかった。

城の中庭では、変わらず穏やかな風が吹いている。

その風の中で、兄弟は今日も並んで歩いていた。

知らぬ者も、知る者も‥ただ、見守るだけだった。