連合が発足してから、半年が経った。

各国での量産体制が整い、連合全体で二百機を超える甲型が配備された。訓練を終えた操縦者も、五百名を超えた。

だが——

「帝国が、動き出した」

リリアナが、深刻な顔で報告した。

「本格的な侵攻を、準備しているようです」

「予想通りだな」

正義は、地図を見つめた。

「連合がこれ以上強くなる前に、潰しにかかるつもりだ」

「どうしますか」

「待ち受けるのではなく——」

正義は、地図の一点を指さした。

「攻める」

「攻める、ですか？」

「ああ。ここだ」

正義が指さしたのは、帝国領土の奥深く——

「イグニス工廠」

「帝国の魔導兵器製造拠点……」

リリアナの顔が、強張った。

「そこを、攻撃するのですか」

「そうだ。敵の生産拠点を叩けば、戦争の天秤が傾く」

「でも、防御は厳重なはず——」

「だから——」

正義は、別の書類を取り出した。

「情報を集めた」

情報は、マルコが集めてきたものだった。

「イグニス工廠の警備体制、施設の配置、魔導兵器の配備数……全部、調べてきました」

「よくやった」

正義は、マルコの頭を撫でた。

少年は、照れくさそうに笑った。

「へへ、配達で鍛えた足と、元盗賊の目があれば、これくらいは」

情報によると、イグニス工廠は山岳地帯の奥深くにあった。周囲を城壁で囲まれ、警備の魔導兵器は常時三十機以上。正面から攻めれば、甚大な損害は避けられない。

だが——

「一つ、弱点がある」

正義は、地図を指さした。

「ここだ。工廠の動力源となる『魔力炉』」

「魔力炉？」

「ああ。この世界の魔導兵器は、魔力を動力にしている。イグニス工廠は、その魔力を『魔力炉』という施設で生成している」

「それを破壊すれば——」

「工廠全体が、機能停止する」

リリアナの目が、輝いた。

「でも、魔力炉は工廠の最深部にあるはず。どうやって——」

「少数精鋭で潜入する。主力部隊が正面で陽動している間に」

「誰が行くのですか」

正義は、静かに答えた。

「俺だ」

作戦会議が開かれた。

「正面攻撃部隊は、連合軍の主力百五十機。指揮は、グレンが執る」

「了解した」

グレンは、静かに頷いた。

「潜入部隊は、俺とエルザ、そしてマルコの三人」

「少なすぎないか」

エルザが、眉をひそめた。

「人数が多ければ、見つかる確率も上がる。三人が限界だ」

「……わかった」

エルザは、拳を握った。

「信じる」

「ありがとう」

正義は、リリアナを見た。

「王女殿下は、後方で指揮を。万が一、俺たちが戻れなくても——連合は、あなたが率いてください」

「……マサヨシさん」

リリアナの目に、涙が浮かんだ。

「必ず、戻ってきてください」

「ああ。約束する」