リリアナの訪問から、一週間が経った。

その間に、カルダニア王国の現状について、多くのことがわかった。

「これが、帝国の魔導兵器です」

リリアナは、持参した資料を広げた。羊皮紙に描かれた、巨大な人型機械のスケッチ。

「高さ、約八メートル。魔力を動力源とし、人間一人で操縦できます」

正義は、スケッチを食い入るように見つめた。

『……ロボットだ。この世界にも、ロボットがある』

だが、そのデザインは——粗雑だった。関節の構造が非合理的で、重心バランスも悪そうに見える。

「帝国は、これをどうやって作っているのですか」

「それが、わからないのです」

リリアナは、首を振った。

「帝国は、製造工程を完全に秘匿しています。我が国のスパイも、何度も潜入を試みましたが——」

「全滅した、か」

「ええ」

正義は、スケッチを裏返した。

「……技術は、見ただけでは盗めない」

「どういう意味ですか」

「完成品を見ても、それを作る『工程』はわからないということです」

正義は、立ち上がった。

「例えば、この関節部分」

スケッチの一部を指さした。

「これを作るには、少なくとも——金属の鋳造、機械加工、熱処理、組立、という工程が必要です。それぞれに、専用の設備と、技術者が必要になる」

「それは……我が国にはないものばかりです」

「だから、コピーするのは不可能に近い」

リリアナの顔が、曇った。

「では、どうすれば……」

「コピーする必要はない」

正義は、静かに言った。

「我々は、我々なりの『魔導兵器』を作ればいい」

「我々なりの？」

「ええ。帝国と同じものを作る必要はない。帝国より『優れたもの』を作ればいい」

リリアナの目が、大きくなった。

「それは……可能なのですか」

「わからない」

正義は、正直に答えた。

「だが、やってみる価値はある」

翌日から、正義は「設計」という仕事に取り掛かった。

「まず、要求仕様を整理する」

工房の壁に、大きな紙を貼った。

「魔導兵器に、何を求めるか。リリアナ王女、教えてください」

「えっと……強いこと、ですか」

「もっと具体的に」

「……帝国の兵器に、勝てること」

「それは『結果』であって『仕様』ではありません」

リリアナは、困惑した顔になった。

「すみません。『仕様』というのが、よくわかりません」

「こういうことです」

正義は、紙に書き始めた。

「『最高速度は、時速何キロメートル以上』『稼働時間は、何時間以上』『搭乗者は、何人まで』——こういった、数字で表せる条件が『仕様』です」

「なるほど……」

「仕様が曖昧なまま設計を始めると、途中で『これじゃダメだ』となって、最初からやり直しになる。だから——」

リリアナを見た。

「まず、何が欲しいのかを、徹底的に明確にする必要があります」

リリアナは、真剣な表情で頷いた。

「わかりました。考えます」

三日間、リリアナは王宮と工房を往復した。

軍の将校に話を聞き、過去の戦闘記録を調べ、帝国の兵器の特徴を分析した。

そして——

「できました」

リリアナは、分厚い書類を持って工房に現れた。

「これが、『要求仕様書』です」

正義は、書類を受け取った。

『……真面目な子だな』

三日でこれだけの情報を集め、整理している。王女としての責任感か、それとも——

「見せてもらいます」

正義は、書類を読み始めた。

【魔導兵器要求仕様書（第一版）】

一、目的 ・帝国の魔導兵器に対抗し、国土を防衛すること ・操縦者の安全を最大限に確保すること

二、基本性能 ・最高速度：帝国兵器と同等以上（推定：時速30キロメートル） ・稼働時間：連続4時間以上 ・搭載武装：剣、槍、盾のいずれかを装備可能

三、製造条件 ・カルダニア国内で調達可能な素材のみを使用 ・専門技術者でなくても整備可能な構造

四、その他 ・製造コストは、可能な限り低く抑える

正義は、書類を置いた。

「よくできています」

「本当ですか」

「ええ。特に、『製造条件』の項目がいい」

正義は、頷いた。

「多くの人は、『強い兵器が欲しい』とだけ考える。だが、あなたは『作れるかどうか』『維持できるかどうか』まで考えている」

リリアナの頬が、わずかに赤くなった。

「……マサヨシさんが、最初に言っていたからです。『工程を考えろ』と」

「覚えていてくれましたか」

「ええ。大事なことだと思ったので」

正義は、微笑んだ。

「では、次の段階に進みましょう」

「次の段階？」

「『概念設計（コンセプトデザイン）』です」

正義は、白紙の紙を広げた。

「要求仕様を満たすために、どのような構造にするか。大まかな方向性を決めます」

そして——ペンを手に取った。

「私の故郷には、こんな言葉があります」

「どんな言葉ですか」

「『設計は、制約の中の創造である』」

ペンが、紙の上を滑り始めた。

「完璧な自由からは、何も生まれない。制約があるからこそ、知恵が生まれる」

線が重なり、形が生まれていく。

「カルダニアには、帝国のような資源も技術もない。だが——」

正義は、紙を持ち上げた。

そこには——帝国のものとは全く異なる、新しい機械のスケッチがあった。

「だからこそ、帝国には作れないものが作れる」

リリアナは、スケッチを見つめた。

その目に——希望の光が宿っていた。