ここははるか空高くにある天空の楽園、ドラゴピア。

　大小さまざま、環境もさまざまな無数の浮き島が連なり、多種多様（いろいろ）なドラゴンが暮らしている。

　そのはしっこ、最下層部にある小さな浮き島で、ドラゴンたちが輪になって集まっていた。

　輪の中心では、青……というより空色に近いドラゴンの子どもが一体、二本の足で立っておどおどとしていた。

　この楽園には、あるしきたりがある。

　12年に一度、選ばれた一体のドラゴンの子どもを、この天空から地上に落とし、みごとこの楽園へと帰ってこれるか試す、というものだ。

　この楽園も歴史が長いため、どうしてそんなしきたりがあるのか、そんな由来なんて、もうだれも覚えていない。

　選ばれるドラゴンはみな決まってできが悪かったことと、いままで地上に落ちたドラゴンたちがただの一体も帰ってきていないということもあって、いつしかこのしきたりは楽園内で、"落ちこぼれを追放するための儀式"という認識になっていた。

　いま、大人のドラゴンたちにかこまれている、空色のドラゴンの子は、とどのつまり今回の犠牲者というわけだった。

　たしかに、ドラゴンの子は落ちこぼれと呼ばれてもしかたないほど、ダメなドラゴンだった。

　するどいツメもキバも持たない、息吹（ブレス）も吐けない、空も飛べない、体もぷにぷにやわらかい、ケンカも弱いしのろまと、ドラゴン的になにひとついいところがない。

　そしてなにより、母親が白いドラゴンなのにもかかわらず、体の色が青かったことだった。

　ふつうなら生まれる子どもの体の色は、親と同じ色になるはずなのに。

　そのためドラゴンの子は、同年代のほかの子どもたちからはダメドラゴンといじめられ、大人たちからもできそこないとさげすまれていた。

　でもそれだけなら、ドラゴンの子はまだ我慢できた。

　ドラゴンの子にとっていちばんいやだったのは、自分が落ちこぼれなせいで、お母さん竜まで仲間たちから冷たい目で見られるようになったことだった。

　お母さん竜は、このドラゴピアの守護竜と呼ばれる、えらくて強いドラゴンの一体だった。

　楽園の次期竜王と名高かったお母さん竜の信頼は、ドラゴンの子を産んでからみるみる失われていった。

　ドラゴンの子は、お母さんが大好きだった。

　自分がどんなに落ちこぼれのできそこないとバカにされても、愛情を注ぎ続けてくれたんだから。

　だからドラゴンの子は、このしきたりの"犠牲者"に選ばれたとき、二つ返事でうなずいた。

　ダメな子どもの自分さえいなくなってしまえば、きっとお母さん竜はしあわせになれると思ったから。

　ほんとうはお母さん竜ともう会えなくなるのは悲しいけれど、いまのままのほうがずっと悲しいから。

　そして、いよいよそのときがやってきた。

　まわりを囲む大人のドラゴンたちが道を開け、ドラゴンの子は浮き島のがけっぷちまでとぼとぼと歩きだし、眼下にひろがる雲海を見つめた。

（ここから落っこちたら、死んじゃうのかな。だからだれも、もどってこれないのかな）

　覚悟してのぞんたといっても、いざ目の前にすると、こわくてたまらなくなってきた。

　やっぱりやめておけばよかったかな、そう思わずにはいられなかった。そもそもしきたりなんだから、拒否なんてできるわけもないのだけれど。

　そんなとき、背中から声が聞こえた。いつも自分の心を支えてくれる、大好きな声が。

　ドラゴンの子は、ハッとして振り向いた。

『ぼうや……』

　声の主は、大きな白いドラゴン、お母さん竜だった。

　りりしくて美しいその顔の、やさしいひとみは涙でうるんでいた。

　あたりまえだ。愛する我が子が、二度と戻ることのない旅に出ようとしているんだから。

　かなうなら、いまここでこの子をさらって、どこかだれも知らない地へ飛び去ってしまいたい。

　けれどそうすれば、しきたりをやぶった罰で、楽園じゅうのドラゴンから追われることになる。

　そうなっては結局、いずれわが子を失うことに変わりない。

　それでも、いまここで、この子をだまって見送るよりいいのではないかと思いかけていた。

　ドラゴンの子は、そんなお母さん竜の愛情をわかっていて、最初で最後の勇気をふりしぼった。

　自分のためにおかあさんを罪人になんて、したくないから。

『だいじょうぶだよ、おかあさん。ぼく、きっとおかあさんのところに、帰ってくる、から……』

　その大きな目からは、涙があふれていた。

　そんなことぜったいにありえないと、自分でもわかっているから。

『いままで、ほんとうにありがとう。さようなら。だいすきな、おかあさん……！』

　お母さん竜が、たまらずわが子をその腕に抱きしめようと駆けだした瞬間、ドラゴンの子はがけっぷちから身を投げた。

　その小さな体はあっというまに、雲海を抜け、地上へと落っこちていった……

　☆ ☆ ☆

　ところ変わって、ここは地上の町、ふしぎ町（ちょう）。

　その住宅街にある空き地の中で向かい合い、ふしぎな生きもの同士を戦わせ合っている、ふたりの女の子がいた。

「いまよ！　ミルフィーヌ！　《ダッシュアタック》！」

　ひとりはきれいな長い金髪と碧いひとみを持つ、白い肌のスラッとした女の子。名前はアリス・ハートランド。

『ワオーン！』

　背中に剣をしょった、小型犬（キャバリア）のような生きものが、対戦相手であるまっかなヒヨコのような生きものに、体当たりをくらわせた。

　どうやら戦いは、アリスとこの生きものの勝利で決着したようだ。

「きゃあ！　アカネちゃーん！」

　大きな声で悲鳴をあげているもうひとりは、緋色のポニーテールと黄色のひとみ、健康的な浅黒い肌で引きしまった肉体を持つ背の高い女の子。名前は花菱（はなびし）緋羽莉（ひばり）。

　ふたりは幼稚園のころからの幼なじみ。大のなかよしだ。

「やったね、ミルフィーヌ！　初バトル、初勝利！」『ワンッ！』

　アリスは跳んできたミルフィーヌを抱きとめ、笑顔ですりすりとほおずりした。

　ふたりもアリスが物心ついたころからの、相棒であり家族のような存在だ。

「ごめんね、アカネちゃん。ゆっくり休んで」

　緋羽莉が気を失った赤いヒヨコをねぎらうと、ヒヨコの体は光の粒子となって、左手のスマートウォッチの中に吸いこまれていった。

「わたしの負けだよ。アリスはやっぱり天才だね！」

　緋羽莉は敗北したというのに、とくにくやしがるでもなく、笑顔でアリスをほめたたえた。

　それが本心からのものだっていうことは、アリスはもちろんわかっている。

　だって、いちばんつきあいの長い大親友なんだから。

「ありがとう、緋羽莉ちゃん。でも、ミルフィーヌもほめてあげてよ」『ワンッ！』

「あはは、そうだね。ミルフィーヌもすごいねぇ」

　緋羽莉が大きな手で頭をなでなですると、ミルフィーヌは満足そうな顔になった。

　ミルフィーヌももちろん、緋羽莉のことは大好きだ。

　☆ ☆ ☆

　この世界には、人間と、ワンダーというふしぎな生きものとが共存している。

　ワンダーとは、妖精や妖怪、怪獣に怪物、天使に悪魔、空想生物その他もろもろ、むかしはバラバラに呼ばれていた、そういったモンスターたちの総称だ。

　ワンダーはふしぎなチカラを持ち、それは人間と絆を結ぶことで、より強くなる。

　そんなふうにワンダーとチカラを合わせる人間、ワンダー使いのことをウィザードと呼び、この世界はワンダーとウィザードとが手を取り合うことによって回っているのだ。

　これはそんな世界に生きる、ひとりの女の子と、ひとりのドラゴンの男の子、そしてその仲間たちの、冒険と日常のものがたり。

　☆ ☆ ☆

「あー、バトルしたらおなかすいたね、ミルフィーヌ！」『ワンッ！』

　空き地で緋羽莉と別れたアリスとミルフィーヌは、家への帰り道を歩いていた。

　今日は、アリスの通う小学校の始業式の日。学校は午前中で終わり。待っているのはみんな大好き、なが～い自由時間。

　アリスはきょうから5年生になった。それはアリスにとって、パートナーのワンダーを戦わせるスポーツ、ワンダーバトルが解禁される、待ちに待った日でもあった。

　ワンダーバトルは現在、世界でもっとも人気のある競技。例にもれず、アリスも大好きだ。

　そんな記念すべき日の記念すべき最初の対戦相手を、幼なじみで大親友の緋羽莉につとめてもらったというわけだ。

　けれど、バトルは小学5年生からというルールは、法律で決められているわけじゃない。アリスより下級生やずっと下の幼稚園児だって、バトルに興じる子どもはいくらでもいる。

　なのにアリスがいままでバトルを禁じられていたのは、家の保護者がさだめたルールだったからだ。

　アリスの保護者は、マジメを絵に描いたような人で、バトルは分別のつく半成人、10歳を過ぎてから、という自論をゆずらなかった。

　アリスはそんなルールを、きょうまでずっと固く守り続けてきた。まわりのクラスメイトたちが楽しそうにバトルをしていても、じっとがまんを続けていた。

　アリスは学校でも成績優秀、品行方正な"よい子"だったが、好きなことや楽しいことに対してがまん強いほうではけっしてない。

　それでもルールを守り続けたのは、保護者に育ててもらった恩があるからこそ。アリスにとって、保護者のいいつけは法律以上にぜったいだった。

　そういうわけなので、長いがまんから解き放たれ、はじめてのバトルを楽しみ、しかも初勝利までしたので、アリスはこれまでになく上機嫌で歩いていた……のだが。

「ん？」

　アリスはすんとして、ふと立ち止まった。

　頭の上から、なにかの気配を感じたからだ。

　アリスは小さいころから、するどい直感を持っていた。おかげで、ドッジボールではいつも無敵だった。

『ワンワンッ！』

　気配に敏感なミルフィーヌも、空に向かって吠えている。これはもう、なにかがあるのは決まり。

　アリスも、自分の真上を見上げる。空には、雲ひとつないみごとな青空がひろがっている。

　よーく目をこらすと、黒い点が見えた。それは、どんどん大きくなっている。どうやら、こちらに落ちてきているようだ。

　こんなのよければいいと思ったけれど、シルエットがはっきりするにつれて、落下物の正体はどうやら生きものらしいということがわかり、アリスは目の色を変えた。

　このままではあの生きものは墜落死してしまう。アリスはすぐに判断した。

「ミルフィーヌ、《パウシールド》！」『ワンッ！』

　アリスが指示を出すと、ミルフィーヌは真上に向かって右前足の肉球を突きだした。

　するとアリスたちの頭上に、ピンク色の半透明な、大きな肉球がパッと現れた。

　肉球は実にぷにぷにっとした質感をしている。きっと、どんな衝撃も吸収してしまうだろうと思わせる見た目だ。

　これがふしぎな生きもの、ワンダーのふしぎなチカラ。この肉球のバリアが、アリスと落下物の命を守ってくれるというわけだ。

　ぽよーん！

　肉球はみごと落下物を受け止め、いきおいを殺し、トランポリンのように跳ねあげて、そのままアリスが両手でキャッチした。

　アリスはキャッチだって得意。おかげで、ドッジボールではいつも無敵だった。

「ナイス、ミルフィーヌ！」『ワン！』

　アリスはミルフィーヌにサムズアップをキメると、腕の中の落下物をまじまじと見つめた。

　正体は、予想通り生きものだった。気を失っているのか、その目は閉じられている。

　体の色は空色、ただしおなかの部分は白。サイズは5、60センチくらい。大きな目に手足。それとツノにしっぽ。背中には、未発達な小さな翼がちょこんと生えている。

　生きものの特徴をひととおり確認したアリスは、驚愕の表情でわなわなと震えだして、

「この子……ドラゴン!?」

　興奮のあまり、近所迷惑ギリギリの叫び声をあげた。