――はぁ、倒れてしまったのか。

さっきまで、路地裏で……

ああ、本当に何が起こってるんだよ。

俺は顔をあげ、周囲を見渡してみた……が。

「――ここ、どこなんだよぉぉ！！」

辺りは見渡す限りの植物と木。

さっきまで路地裏にいたはずだろ！

なのに、目が覚めたら森にいるって。

間違いない。

これは夢だ、そうにちがいない。

俺は自分の頬をつねった。

――普通にイテェ。

おいおい、夢じゃないのかよ。

ここは夢落ちであってほしかったよ、ほんとに。

となると、誘拐されて森へ運ばれた？

現実的に考えるならそんな感じだろう。

だが、辺りに人の気配は感じないし、あの怪奇現象の後だ。

これも一種の超常現象やらなんかに違いない。

こういう展開になった時は、まずすべきことがある。

状況把握と安全確認だ。

危険な野生動物、特にクマなどがいたら太刀打ちできない。

人里から離れていた場合、そもそも一晩で帰られるかどうか。

とりあえず、探検がてら歩いてみることにする。

本当に何もない。

整備されたコンクリの道でもあれば、一安心なんだが。

ただ、野生動物はあまりいないみたいだ。

見たことのない青い鳥が、木の上で鳴いているぐらい。

よく考えると、ここに生えている木も家の近くでは見たことがない。

結構遠くの方に来てしまったのだろうか。

そろそろ喉も乾いてきたし、腹も減ってきた。

人にさえ会えれば……

――人の声だ！！

今、微かに聞こえたぞ。

こっちからだ！

俺は無我夢中に、声が聞こえた方に向かって走り出した。

ここに、健気な少年がいますよー！

助けてくだ――

「ウォルバインデヂィ！ナバルバ！ナバルバ！」

んん？

この茂みの向こうから聞こえたな。

かなり気合の入った、おっさんの声だ。

ただ、なんか日本語とはかけ離れていたような。

「――ナバルバ！ウォルデヂャスバ！ウォー！！」

うん、何もわからん。

英語とかでもなさそうだ。

しかも、さっきのヤツとは別の声だ。

複数人いるのか？

俺は覗けるように、茂みをかき分けた。

草木の隙間から見えた光景は……

なんだ、これ。

大きな斧を持っていて、革っぽい素材の鎧をきている男。

他にも中世の剣の様なものを持っている者もいる。

おいおい、ハロウィンまではまだまだ先だぞ。

髪も赤く染めたりしちゃってるし。

……流石に偽物だよな？

まてまて、こんないかにもファンタジーな服装に武器。

鎧は百歩譲っていいだろう。

あの剣は銃刀法違反だろ！

ギラギラ光を反射していて、偽物には見えない。

そんなものを容易く持っている。

もしや、ここは日本ではない？

一回落ち着こう。

まだ決まったわけじゃない。

というか、あいつらは何をしているんだ？

男三人の奥にも、誰かいるな。

あれは……少女？

ヨーロッパっぽい服装だ。

そこらへんの知識があまりないし、表現しがたいが。

見た目も、洋画にいそうな美少女。

背は低く、少し薄い金髪で、短髪だ。

青く輝く目は人形のように美しく、かわいらしい。

あんな小さい少女を三人で囲っている状況。

これはあれだな。

襲われる一歩手前で、颯爽と現れる主人公、そんなことができる状況でもある。

俺にそんな勇気があるのかって？

――もちろんない。

「ウォルデヂャスベ。ケイズ！ラプヂィバ！」

おいおい、嘘だろ？

リーダー格のような赤髪の男が、黒髪のやつに何かを指示した。

その瞬間、少女に剣が向けられる。

襲うとかじゃなくて、殺すのかよ！

最低のクズじゃないか。

止めたいが……三対一。

相手は武器を持っている。

俺には勇気はない。

だが、性根は腐っちゃいない。

ここで見て見ぬふりをしたら、俺は一生後悔する気がする。

呼吸を整えて、体を奮い立たせる。

俺ならできる、俺ならやれる！

よし、行くぞ！

「ラプヂィバ！ラプヂィバ！ラプ――」

「おらぁぁ！こっちを向きやがれぇぇ！」

腕を振り上げながら、距離を詰める。

だが、剣は止まらない。

まずい、遅かった――

剣は少女の心臓へ、一直線に向かう。

剣の先が、体へ触れる。

っく、もう駄目か……

俺は目を逸らした。

その間に、剣は少女を貫いているはずだった。

血にまみれた剣と、血痕が広がっている……はずだった。

だが、違った。

少女の前にあったのは、折れた剣の破片と、呆然と立ち尽くす男たちだった。

「ゼナケイズラプヂィゼ……バナルケイズ！！」

俺も何が起きたかわからない。

最初から無口で、悲鳴すらあげていなかった少女が、遂に口を開いた。

「ねぇ、怪我しそうだったよ。あなた達、悪いひと？」

少女というよりは、少年というべきだろうか。

いや、中性的といった方がいい声だ。

何よりも意外だったのは、この少女は確かに日本語を喋ったということだ。

もう何がなんだかわからない。

赤髪の男が、声を荒げる。

「ベナ。ジェルヂバ、ラプヂィゼ！！」

「じゃあ、ばいばい！」

少女が別れを告げた時。

本当に、一瞬の出来事だった。

少女が消えたと思ったら、赤髪の男の後ろにいたんだ。

そして――

その男の腹を、その小さな拳で……貫いた。