月光だけが冷たく地を照らす、ある日の深夜 。 　

　静寂に包まれた薄暗い闇の中、二つの影が足音を殺しながら、禍々しき魔植（ましょく）の森の入り口へと辿り着いた 。

「本当に……本当に、この子を置いていくの……？」

　女の震える声が、湿った夜気に溶ける。

「お前も見ただろう、あの禍々しい権能（ギフト）を。あんなものを村の連中に知られてみろ。俺たちは一生、村八分だ。そうなる前に、この『忌み子』を処分するしかないんだ……っ！」

　男は声を押し殺して吐き捨てた。村人に見つからぬよう、そして森に潜む魔植（ましょく）に気取られぬよう、その声は病的なほどに低い 。

　二人は腕に抱えていた赤子を、ゆっくりと樹の洞（うろ）へと横たえた 。 　

　生まれたばかりのその子の髪は、まだ産湯に濡れたままだというのに 。

「この子は……どうなってしまうの？」

「さあな。魔植（ましょく）に寄生されるか、魔物の餌食になるか……。そうでなくとも、好んでこの森に近づく人間などいない。そのうち静かに餓死するだろうよ」

　男の冷淡な言葉に女は息を呑むが、反論はしなかった。

「そ、そんな……っ！ どうにかならないの？」

「どうにもなるはずがないだろう！ こんな『忌み子』、人間が育てられるはずがないんだ！」

　二人は苦虫を噛み潰したかのような、歪んだ表情を浮かべる 。 　

　対照的に、樹の洞（うろ）の中の赤子は、何も知らずに小さな寝息を立てていた 。親に捨てられた絶望を知ることもなく、ただ静かに死を待つ運命 。

「……行くぞ。長居をすれば瘴気（しょうき）に当てられる」

「……ええ。行きましょう」

　二人が赤子を見捨て、その場を立ち去ろうとした瞬間だった。 　

　背後にただならぬ気配を感じ、男は女を庇うように身を挺した 。

「誰だっ！」

　闇の中から、無数の光の粒子が集まり始めた 。 　

　それは瞬く間に巨大な光の塊となり、やがて優美な人の形を象（かたど）っていく 。 　

　……否、それは人の形を借りた、人智を超越する「精霊」であった 。

　山藍摺（やまあいずり）色の長い髪を夜風になびかせ現れたその精霊は、冷徹な双眸で二人を射抜く 。 　

　溢れ出す圧倒的な魔力の奔流を前に、訓練を受けていない常人に抗う術はない 。二人は身を竦ませ、ただガタガタと脚を震わせることしかできなかった 。

　精霊は怯える二人から、静かに眠る樹の洞（うろ）の赤子へと視線を移し、小さく溜息をついた 。

『人間よ。貴様らは、その赤子を不要だと言うのか？』

「なっ……せ、精霊……なのか……？」

『質問に答えよ。さもなくば――』

「は、はいっ！ 俺たちに、この子は必要ありません！ 差し上げます！」

　凄まじい威圧感に、胃の内容物を吐き戻しそうになるのを必死に抑え、男は叫んだ 。この子は要らない。ハッキリと、そう断言したのだ 。

『そうか……相分かった。ならば、疾（と）く去れ。貴様らに用はない』

　精霊が冷淡に告げると、二人は何度も転びそうになりながら、縋るように闇の中へと逃げ去っていった 。

『……さて、如何（いか）したものか』

　独り言ちながらも、精霊はその赤子を、壊れ物を扱うかのような手つきで優しく抱き上げた 。そして慈愛に満ちた親のように、その小さな頭を撫でる 。

『親の真似事というのも、良い暇つぶしになるやもしれんな』

　赤子を抱いたまま、精霊は霧深い魔植（ましょく）の森の奥底へと、音もなく姿を消していった 。

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