スマホの画面が光った瞬間、私の心臓は凍りついた。

「沙織、結婚式に来てくれるよね？お前が選んでくれた指輪、まりなも気に入ってる。感謝してるよ。」

　元夫・大樹からのLINEだった。

　指輪——。

　三年前、私が貯金を崩して買った婚約指輪。当時、大樹は「お前のセンスで選んでほしい」と言った。私は嬉しくて、ネットで何時間も調べて、デパートを三軒回って、ようやく見つけた。プラチナにダイヤモンドが三粒並んだ、シンプルだけど上品な指輪。

　あれは——浮気相手への指輪だった。

　私は騙されて、自分を殺す凶器を選ばされていた。

　手が震えた。呼吸ができなくなった。コンビニの蛍光灯が眩しすぎて、目の前が真っ白になる。

　スマホを床に叩きつけたい衝動を堪えきれず、手から滑り落ちた。乾いた音を立てて、スマホがリノリウムの床に転がる。

「あ、すみません」

　隣にいた男が、私のスマホを拾ってくれた。画面が上を向いている。LINEの通知がまだ表示されたままだった。

　男は画面を見て——凍りついた。

　それから、吐き捨てるように呟いた。

「……最低だな、この男」

　私は男を見上げた。三十代半ば、黒いスーツに白いシャツ。整った顔立ちだけど、今はひどく歪んでいる。まるで自分が侮辱されたかのような、怒りに満ちた表情だった。

「あの、すみません。見てしまって」男はスマホを私に返しながら言った。「でも……これ、元旦那さんですか？」

　私は頷くことしかできなかった。声が出ない。涙も出ない。ただ、喉の奥に何かが詰まって、息ができなかった。

「指輪、選ばされたんですね」

　男の言葉に、私は思わず顔を上げた。どうしてこの人は——。

「俺も、似たようなことされました」男は苦笑した。まるで自分の傷を見せるように。「元妻が浮気してて、俺が選んだワインを、浮気相手と飲んでた。しかも、俺の誕生日にプレゼントしたやつ」

　私たちは、コンビニのレジ前で立ち尽くしていた。

　店員が不審そうにこちらを見ている。でも動けなかった。この男の目を見たら、私の中で何かが壊れそうだった。

「あの……」私はようやく声を絞り出した。「あなたも、バツイチですか？」

「バツ2です」男は淡々と答えた。「一回目は若気の至り。二回目は……本気で愛した女に、全財産持ち逃げされました」

　バツ2。

　私と同じだ。

「俺、氷室圭吾といいます。今日は——変なところ見せて、すみませんでした」

　圭吾さんはそう言って、コンビニを出ていこうとした。

　私は——咄嗟に彼の腕を掴んでいた。

「待って」

　自分でも驚いた。どうして私は、この男を止めたんだろう。

　圭吾さんは振り返った。困ったような、でもどこか期待しているような表情で。

「あの……もしよければ、話、聞いてもらえませんか」

　私の声は震えていた。でも、今この瞬間、誰かに話を聞いてほしかった。家族にも、友達にも話せなかった。「バツ2」という言葉を口にするたびに、自分が惨めになるから。

　でもこの人は——同じだ。

「……近くに、いいバーがありますよ」圭吾さんは優しく微笑んだ。「バツ2同士、愚痴でも聞きましょうか」

　バーは静かだった。平日の夜十時、客は私たち以外に二組しかいない。

　私はジントニックを一口飲んで、ようやく落ち着きを取り戻した。

「すみません、いきなり変なこと頼んで」

「いえ」圭吾さんはウイスキーのグラスを回しながら言った。「俺も、誰かに話したかったんです。バツ2って、なかなか人に言えないじゃないですか」

「ですよね」私は苦笑した。「『なんで二回も失敗したの？』って聞かれるのが怖くて」

「『学習能力ないの？』とか」

「『男を見る目がないね』とか」

　私たちは顔を見合わせて、笑った。笑うしかなかった。

「藤崎沙織です」私は改めて名乗った。「三十八歳、バツ2、現在独身。仕事は広告代理店の営業」

「氷室圭吾、四十一歳、バツ2、独身」圭吾さんも名乗った。「IT企業の経営者です」

　経営者——。つまり、この人はお金持ちなのか。でも元妻に全財産持ち逃げされたって……。

「一回目の離婚は、二十五歳のとき」圭吾さんは語り始めた。「学生結婚だったんです。でも、お互い若すぎた。三年で破綻しました」

「二回目は？」

「三十五歳。起業して、会社が軌道に乗り始めた頃に再婚しました」圭吾さんの目が、一瞬暗くなった。「元妻の瑠奈は、美人で頭が良くて、完璧な女性だと思ってた。でも——彼女が愛してたのは、俺じゃなくて俺の金でした」

　私は息を呑んだ。

「離婚の時、慰謝料と財産分与で五千万持っていかれました」圭吾さんは自嘲気味に笑った。「馬鹿ですよね。でも、それでも彼女を愛してた。『金で解決できるなら安い』って思ってたんです」

「それで……今は？」

「今は憎んでます」圭吾さんは真っ直ぐに私を見た。「憎くて憎くて、夜も眠れない。瑠奈の幸せな顔を想像するだけで、吐き気がする」

　私は——自分の中の暗い感情が、共鳴するのを感じた。

「私も、です」

　私はグラスを握りしめた。

「元夫の大樹に、憎しみしかない。あいつが幸せになるのが、許せない」

　私は、自分の過去を話し始めた。

　一回目の結婚は二十五歳。同じ会社の先輩と社内恋愛の末に結婚したけれど、彼は仕事のストレスを私にぶつけるようになった。

「お前のせいで疲れる」

「もっとちゃんとした飯作れよ」

「お前みたいなブスと結婚した俺が馬鹿だった」

　毎日毎日、罵倒された。三年耐えたけれど、ある日突然、心が壊れた。朝起きられなくなって、会社に行けなくなって、離婚届を置いて実家に帰った。

「二回目は、三十三歳のとき」

　私は震える手でグラスを持ち上げた。

「大樹は、優しかった。最初は」

　出会いは合コン。大樹は商社勤務で、年収も高くて、何より私を大切にしてくれた。一回目の結婚で壊れた私を、丁寧に扱ってくれた。

「プロポーズされたとき、嬉しくて泣きました」

　指輪を選びに行ったあの日。大樹は「お前のセンスで選んでほしい」と言った。私は何時間もかけて、完璧な指輪を見つけた。

「でも——それが間違いでした」

　結婚して一年後。大樹の浮気が発覚した。相手は同じ会社の後輩、まりな。しかも大樹は、私が選んだ指輪を、まりなにプレゼントするつもりだったと知った。

「指輪を選んでる時、大樹はずっとスマホいじってました」私は吐き捨てるように言った。「まりなとLINEしてたんです。『嫁に指輪選ばせてる。お前が気に入りそうなやつ選ばせるわ』って」

　圭吾さんは黙って聞いていた。

「それだけじゃない」私は続けた。「指輪の代金、私の貯金から出したんです。二百万円。大樹は『今月ちょっと厳しいから』って言って、私に払わせた。つまり——私は、自分の金で、夫の浮気相手への贈り物を買わされたんです」

　グラスを握る手が震えた。

「離婚の時、大樹は言いました。『お前が魅力ないから浮気した』って。『もっと綺麗にしてれば、浮気しなかった』って」

　私の中で、何かが壊れる音がした。

「仕事のミスを私のせいにして、私の携帯を叩き割ったこともありました。『お前のせいで商談が潰れた』って。でも実際は、大樹が書類を忘れただけだった」

「……ひどいな」圭吾さんがぽつりと呟いた。

「三年前に離婚しました。慰謝料も財産分与も請求しませんでした。ただ、早く離れたかった」私は苦笑した。「それなのに——今日、大樹から結婚式の招待状が来たんです。まりなと再婚するって」

「そして、『お前が選んでくれた指輪、まりなも気に入ってる』と」

「ええ」

　私は笑った。笑うしかなかった。

「私、バカですよね。二回も騙されて」

「俺もです」圭吾さんは自分のグラスを見つめた。「元妻の瑠奈は、今、新しい男と幸せに暮らしてます。俺から奪った五千万で、マンション買って、高級車乗って、海外旅行行って」

　私たちは、しばらく黙っていた。

　バーのBGMが、静かに流れている。ジャズピアノの音色が、心地よく耳に入ってくる。

　それから、圭吾さんが——ぽつりと言った。

「復讐、したくないですか？」

　私の心臓が、大きく跳ねた。

「復讐……？」

「ええ」圭吾さんは真っ直ぐに私を見た。「元配偶者たちに、後悔させたい。『あの人と別れるんじゃなかった』って思わせたい。そう思いませんか？」

　私は——頷いていた。

「思います」

　声が、震えていた。

「毎日、思ってます。大樹が幸せそうな顔してるのを見るたびに、殴りたくなる。まりなの笑顔を想像するだけで、吐き気がする」

「だったら——」

　圭吾さんは、私の目を見つめた。

「俺と、契約結婚しませんか？」

　私は耳を疑った。

「契約……結婚？」

「はい」圭吾さんは真面目な顔で続けた。「お互いの元配偶者に復讐するための、偽装結婚です」

「どういう……こと、ですか？」

「簡単です」圭吾さんはスマホを取り出して、何かを見せた。SNSの画面だった。「これ、俺の元妻・瑠奈のインスタです」

　画面には、綺麗な女性が写っていた。ブランドバッグを持って、高級レストランで食事をして、海外のビーチで微笑んでいる。

「幸せそうでしょう？」圭吾さんは冷たく笑った。「俺から奪った金で」

　それから、圭吾さんは別の画面を見せた。

「これが、瑠奈の今の彼氏」

　私は——息が止まった。

　画面に映っていたのは、大樹だった。

　私の元夫、白石大樹。

　まりなと結婚するはずの、大樹。

「え……どういうこと……？」

「偶然です」圭吾さんは静かに言った。「昨日、瑠奈のSNSを見てたら、新しい投稿があった。『素敵な人と出会いました』って。写っていたのが、この男だった」

　私の頭が、真っ白になった。

「つまり——大樹は、まりなと結婚するって言いながら、あなたの元妻と……？」

「そういうことです」

　圭吾さんの声は、氷のように冷たかった。

「俺は調べました。白石大樹、三十九歳、商社勤務。三年前に離婚。元妻は藤崎沙織。そして——今日、あなたに会った」

　私は——ようやく理解した。

「偶然じゃ、ないんですね」

「ええ」圭吾さんは頷いた。「俺はあなたを探してました。正確には、大樹の元妻を。そして、コンビニであなたを見つけた」

「どうして、私だってわかったんですか？」

「大樹のSNSに、あなたの写真が一枚だけ残ってました。結婚式の写真」圭吾さんは淡々と続けた。「顔を覚えていて、今日、たまたまコンビニであなたを見かけた。LINEの画面を見て、確信しました」

　私は——何も言えなかった。

　この男は、最初から私を探していた。私を利用するために。

「怖いですよね」圭吾さんは自嘲気味に笑った。「ストーカーみたいで。でも、俺は本気なんです。元妻に復讐したい。そのためには、あなたの協力が必要だった」

「復讐……どうやって？」

「契約結婚です」圭吾さんは真剣な目で言った。「俺たちが結婚して、幸せそうにする。SNSで、元配偶者たちに見せつける。そうすれば——彼らは後悔する。『あの人と別れるんじゃなかった』って」

　私の心臓が、激しく鼓動した。

「でも……それって、ただの見せかけですよね？」

「もちろん」圭吾さんは頷いた。「本物の結婚じゃない。期間は一年。目的は復讐。それが終わったら、離婚します」

「……」

「もちろん、無理にとは言いません」圭吾さんは優しく言った。「ただ、俺はあなたに協力してほしい。そして、俺もあなたの復讐に協力します。大樹に、後悔させましょう」

　私は——考えた。

　復讐。

　その言葉が、私の中で燃え上がる。

　大樹を後悔させたい。まりなを後悔させたい。私を捨てたことを、一生後悔させたい。

「……条件は？」

「条件？」

「契約結婚の、条件です」私は圭吾さんを見つめた。「何か、ルールがあるんですよね？」

　圭吾さんは——微笑んだ。

「ありますよ。六つ」

　一週間後、私たちは契約書を作成していた。

　圭吾さんのマンションのリビング。大きなテーブルの上に、A4の紙が置かれている。

「では、一つずつ確認しましょう」

　圭吾さんはペンを取り出した。

契約書

第1条：結婚期間は1年間。目的は元配偶者への見せつけ。

「これはいいですね」私は頷いた。「一年で十分です」

「ええ。一年あれば、元配偶者たちに十分後悔させられる」

第2条：食事は必ず二人で摂ること。

「これは……どうしてですか？」

　圭吾さんは少し躊躇してから、答えた。

「俺、一人で食事するの、嫌いなんです」

「え？」

「元妻の瑠奈は、食事中ずっとスマホいじってました。俺が話しかけても、返事もしない。まるで、俺が透明人間みたいだった」

　圭吾さんの声が、少し震えていた。

「だから——誰かと一緒に食事したい。ちゃんと、向き合って」

　私は——自分の過去を思い出した。

　大樹も同じだった。食事中、ずっとスマホを見ていた。まりなとLINEしていたんだろう。私が「今日こんなことがあってね」と話しても、大樹は「ふーん」としか言わなかった。

「わかりました」私は頷いた。「私も、一人で食事するの嫌いです」

第3条：相手が悪夢で叫んだ時は、必ず抱きしめること。

　私は目を丸くした。

「悪夢……？」

「ええ」圭吾さんは恥ずかしそうに言った。「俺、よく悪夢を見るんです。元妻に裏切られる夢とか、全財産を失う夢とか」

「それで……叫ぶんですか？」

「らしいです。前に友達の家に泊まった時、夜中に叫んで起こしてしまった」

　私は——少し可笑しくなった。この人、意外と可愛いところがある。

「私も、悪夢見ます」私は言った。「大樹に殴られる夢とか、携帯を叩き割られる夢とか」

「じゃあ、お互いに助け合いましょう」圭吾さんは優しく微笑んだ。「悪夢を見たら、抱きしめる。それだけで、少し楽になるかもしれない」

第4条：セックスは「演技」として月2回行う。避妊必須。

　私の顔が、真っ赤になった。

「セックス……？」

「はい」圭吾さんは真面目な顔で言った。「夫婦なら、当然セックスはします。でも、これは演技。本気じゃない。だから、避妊は必須です」

「演技……」

「子供を作らない。それが、本物の夫婦じゃないという証拠です」

　私は——複雑な気持ちになった。

　セックスを、演技として。

　でも、それが正しいのかもしれない。本気になったら、また傷つく。

「わかりました」

第5条：本気で愛した方が負け。違約金5000万円。

　私の心臓が、大きく跳ねた。

「5000万……？」

「はい」圭吾さんは真剣な目で言った。「これが、一番大事な条項です」

「でも、どうして……」

「本気で愛したら、この契約は破綻します」圭吾さんは言った。「復讐のための結婚なのに、本気で愛してしまったら、元配偶者への憎しみが薄れる。それは、俺たちの目的に反する」

「それに——」

　圭吾さんは、少し悲しそうに笑った。

「俺たちはバツ2です。もう、本気で愛するのは怖いんじゃないですか？」

　私は——頷いた。

「怖いです」

「だから、これは保険です。本気で愛したら、5000万円払う。そうすれば、お互いに歯止めがかかる」

第6条：どちらかが契約解除を望んだ場合、即座に離婚。

「これは……？」

「逃げ道です」圭吾さんは言った。「もし、どちらかが耐えられなくなったら、いつでも逃げていい。無理に続ける必要はない」

　私は、契約書を見つめた。

　六つの条項。

　それぞれが、私たちの傷を映している。

「……サインします」

　私はペンを取った。

「本当にいいんですか？」圭吾さんが確認した。

「ええ」私は頷いた。「大樹に、後悔させたい。それだけです」

　私は——契約書にサインをした。

　藤崎沙織。

　その文字を書いた瞬間、私の人生が変わる気がした。

　圭吾さんもサインをした。

　氷室圭吾。

　二人のサインが並んだ契約書。

　それは、復讐の始まりだった。

　契約書にサインをした夜。

　圭吾さんのマンションに泊まることになった。「明日から同棲を始めるので、今日から慣れておきましょう」と圭吾さんは言った。

　リビングでワインを飲んでいた時、圭吾さんが——突然、私の手首を掴んだ。

「え？」

　彼の手は、震えていた。

「ごめん……今から言うこと、聞かないでほしい」

「どうしたんですか？」

　私は不安になった。彼の顔が、ひどく苦しそうだった。

「俺、本当は君を利用するつもりで近づいた」

　私の心臓が、止まった。

「利用……？」

「ええ」圭吾さんは私の目を見つめた。「君の元夫・大樹が、俺の元妻・瑠奈と付き合ってるって知って、俺は君を探した。君と契約結婚して、二人に復讐しようと思った。それだけが、目的だった」

　私は——何も言えなかった。

「でも、契約にサインした今、後悔してる」

　圭吾さんの声が、震えた。

「君を傷つけたくない。君は——俺と同じように傷ついてる。それなのに、俺は君を利用しようとした。でももう遅い」

　彼は、私の手を離した。

「嫌なら、今すぐ契約を解除してもいい。第6条、覚えてますよね。どちらかが望めば、即座に離婚できる」

　私は——圭吾さんを見つめた。

　彼の目は、本気だった。

　利用するつもりで近づいた。

　それは、事実なんだろう。

　でも——。

「私も、利用してます」

　私は言った。

「あなたを。復讐のために」

　圭吾さんが、驚いた顔をした。

「だから、お互い様です」私は微笑んだ。「利用し合いましょう。それが、この契約結婚の本質なんだから」

「沙織さん……」

「それに——」

　私は、圭吾さんの手を握った。

「あなたが正直に言ってくれたこと、嬉しいです。嘘をつかれるより、ずっといい」

　圭吾さんは——ほっとした顔をした。

「ありがとう」

「こちらこそ」

　私たちは、しばらく手を繋いだまま、黙っていた。

　それから、圭吾さんがぽつりと言った。

「でも、俺——もう一つ、言ってないことがある」

「何ですか？」

「君のこと——」

　圭吾さんは、私の目を真っ直ぐ見つめた。

「一週間前に会った時から、少しだけ、気になってた」

　私の心臓が、大きく跳ねた。

「気に……なってた？」

「ああ」圭吾さんは困ったように笑った。「君が泣きそうな顔でスマホ見てた時、守りたいと思った。利用するつもりだったのに、気づいたら君を守りたくなってた」

　私は——呼吸が止まった。

「だから、怖いんだ」

　圭吾さんの声が、震えた。

「このまま契約を続けたら、俺——本気で君を好きになってしまうかもしれない。そうしたら、5000万円払わなきゃいけない。いや、金の問題じゃない。また傷つくのが、怖い」

　私は——自分の胸に手を当てた。

　心臓が、激しく鼓動している。

「私も、怖いです」

　私は正直に言った。

「あなたと話してる時、少し楽しいって思ってしまった。それが怖い。また騙されるんじゃないかって」

　圭吾さんは、優しく微笑んだ。

「じゃあ、お互いに約束しましょう」

「約束？」

「本気で愛さない。これは復讐のための契約。それだけ」

　私は——頷いた。

「約束します」

　でも——。

　私の心の奥底で、小さな声がした。

　もう遅いかもしれない、と。

　この男を、好きになり始めているかもしれない、と。

　でも、それは認められなかった。

　認めたら、また傷つく。

　だから私は——その声を押し殺した。

　そして、圭吾さんと向き合った。

「明日から、夫婦ですね」

「ええ」圭吾さんは微笑んだ。「偽物の」

「偽物の」

　私たちは、グラスを合わせた。

　乾杯の音が、静かに響いた。

　これが——私たちの復讐の、始まりだった。

（第1話 完）