朝の静かな住宅街の中、ことねは日課のジョギングをしていました。　

　ことねはとてもご機嫌です。　理由は、ライバルだと思っていた相手ーー彩乃ちゃんが、湊のことはもうどうでもいい、と発言したからです。　正直に言うと、大好きな湊が彩乃ちゃんに取られると、記憶を取り戻してからずっと思っていました。

　もちろん湊を譲るつもりはなかったのですが、湊が彩乃ちゃんに惚れてしまったら、ことねは仕方なく諦めるつもりでいました。　それが、昨日の発言で心配する必要がなくなりました。

　今日のことねは、いつも以上に元気いっぱいです。　その時、横から人の気配を感じて横を見ます。　すると、同じ学校の制服を着た女性が、ことねを追い抜いていくではありませんか！　突然のライバルの登場にことねは、相手に声をかけます。

　「私と競走するつもりだね！　いいよ、相手になるよ～」

　「⋯⋯あの？　貴方は？」

　「坂までね！　用意、ドン！」

　そう言うとことねは、スピードを上げて坂を目指します。　声をかけられた彼女は問いかけます。

　「あの⋯⋯なぜ競走を？」

　「私のスピードについて来るだと！」

　「⋯⋯貴方！　話しを聞いてますの？」

　「私は、負けない！」

　「よくわかりませんが⋯⋯勝負なら、負けませんわ！　勝負ですわ！」

　

　やがて、ゴールに到着して、呼吸を整え、互いに顔を見合わせます。　そして握手。　お互いの健闘を讃え合います。　二人の間には、すでに絆が芽生えてました。　ことねは問いかけます。

　「なんで、こんな朝早くに制服姿で、ジョギングしてるの？　ちゃんと私みたいに走る格好をしなくちゃ！」

　「⋯⋯別に私は、ジョギングのために走っていた、訳じゃないですわ⋯⋯家出して来ましたの⋯⋯」

　彼女ーー櫻井美羽は、そう言うと悲しげな表情を浮かべます。

　「なになに、どしたん？　話し聞こか？」

　「ちょっと、パパと喧嘩をしましたの⋯⋯」

　「ふ～ん、そうなんだ」

　「言い争いになって、喧嘩して、家を飛び出しましたの⋯⋯」

　「大変だね～」

　「⋯⋯行くあてもなくて、現実逃避のために走っていましたわ⋯⋯」

　「うん？　それなら、ウチ来る？」

　「⋯⋯嬉しいけど、迷惑ですわ！」

　「大丈夫！　広くて、ご飯付きだよ！　まずはお試しで、美味しい朝ご飯一緒に食べよ！」

　「朝ご飯！　食べたいですわ！　お腹と背中がくっつきましてよ！」

　「よし！　じゃあ帰ろう！」

　ことねは、そう言うと、美羽と一緒に家に帰るのでした。

　「ことね、おかえり。　朝ご飯出来てるぞ」

　「湊、ただいま。　お願いがあるんだけど⋯⋯」

　「⋯⋯ことね、またか。　駄目だぞ！　面倒を見るのは、結局俺なんだから」

　「そんな！⋯⋯美羽ちゃんがかわいそうだと思わないの？」

　「さっそく、名前までつけて⋯⋯ ちゃんと一生、そいつの面倒を見る、責任があるんだぞ！」

　「⋯⋯うん、わかったよ！　ちゃんと面倒も見るし、育てるから！　だからお願い！」

　「わかったよ。　ことねがそんなに言うなら飼ってもいいよ」

　「やった！　ありがとう湊！　⋯⋯入っておいで美羽ちゃん」

　ことねは、美羽に手招きをして入る様に言う。　湊は頭に？を浮かべながら、様子を見ていた。　そして家の中に入って来たのは、湊の知っている顔だった。

　「紹介するね！　この子の名前は櫻井美羽ちゃん。　そして⋯⋯」

　「湊！　え？⋯⋯と言うことは彼女は⋯⋯」

　「美羽！　どう言うことだこれは！」

　「うん？　知りあい？　よかった！　自己紹介の手間がはぶけたね～」

　

　困惑する、湊と美羽を気にせずに、ことねはジョギング後のシャワーを浴びに行くのであった。

　「⋯⋯お嬢様、櫻井美羽が脱走しました⋯⋯」

　「櫻井美羽？　誰それ」

　「⋯⋯私の親戚です⋯⋯親と前から仲が⋯⋯」

　「どうでもいい！　つまらない話題を話さないで！」

　「⋯⋯すみません。　ですが、彼女には貴方の側近になってもらう予定で⋯⋯」

　「高坂湊！　お前はいつから、無駄な意識を持ったの？」

　「⋯⋯はい、申し訳ございませんでした。　お嬢様」

　「⋯⋯と言うことで、今日からここで世話になります！　ことね様！」

　「うん、ちゃんと、ことねの世話をするんだぞ！　美羽！」

　「湊！　お任せください！」

　シャワーから上がった、ことねを待っていたのは、仲が良さそうな二人でした。　ことねはショックを受けます。　ーー新しいライバル登場だ！　と。

　「美羽ちゃんは湊と、どう言う関係なのかな？」

　「はい！　湊とは、家族ぐるみでお世話になっております！」

　「へえ～、そうなんだ。　⋯⋯私もなんだよ！　でも私、美羽ちゃんのことを知らないよ？」

　「私の親がことね様には、大人になるまで秘匿するようにと、工作をしていたので⋯⋯」

　「⋯⋯家族ぐるみで、湊に二股をさせる計画だったのね⋯⋯　それが嫌で正々堂々と勝負しにきたと⋯⋯」

　「ことね様？」

　「これからよろしくね、美羽ちゃん！」

　「はい！　ことね様！　よろしくお願いします！」

　「様なんてつけなくていいよ美羽ちゃん！」

　「いいえ。　⋯⋯これは私とことね様との間を示す大切なことです！」

　「そうなんだ！　⋯⋯寂しいわね」

　「どうなさいました？」

　「なんでもないよ！」

　ことねと美羽はお互いに見つめ合うのでした。　こうして、ことねの新生活が始まるのでした。