太陽が石畳を照らしてゆく。

淡い光が、まだ夜の気配が残っていた街を満たし、だんだんと人々が行き交い始める。

ナポリンは大きく息を吸い込んだ。

「ふぁ〜〜今日もいい天気だな！」

その声に、前を歩く姉のリボンが小さく笑う。

「しぃー。声が大きいわよ、ナポリン。まだ早朝なんだから」

振り返ったリボンの髪が、光を受けヘリオドールのようにきらめいている。

赤いリボンで高く結ばれたポニーテールは揺れ、青い瞳は穏やかな海のように細められた。

「だってさ、気持ちいいだろ？」

ナポリンは伸びをしながら言った。

「気持ちは分かるけど」

そう言いながら、リボンは困ったように微笑んだ。

二人の一歩後ろを歩くシトロンは、兄姉の会話を聞き流しながら、静かに街を見渡していた。

朝の市場。

露店の準備をする人々が増え始め、

荷を運ぶ馬車の音が広場に響いている。

―――いつもと同じ光景。

けれど。

「……ねぇ、帝国兵、増えてない？」

シトロンが、何気なく言った。

道の角を曲がった先で、銀色の鎧が朝日を受けて光る。

二人組の帝国兵が、無言で通りを見回していた。

「…そう？」

リボンは首を傾げる。

「前は、こんな時間にいなかったと思うんだけど」

シトロンが言うと、リボンは少し考えるように視線を巡らせる。

その間に、自然と弟たちの前に立っていた。

「気のせいじゃない？」

ナポリンが、足を止めた。

「別にいつも通りだろ。姉さんの言うように気のせいじゃないか？」

頭の後ろで腕を組みながら、唇をとがらせながら言う。

「……いや、確かに、増えてるよ」

シトロンが断定するような口調で言う。

眼鏡の奥の瞳が、兵士の装備を静かに捉える。

「数も、装備も。前と同じ巡回なら、あの重装備はいらない」

ナポリンは肩をすくめる。

「はいはい、シトロンは相変わらず心配性だな」

「……兄さんは相変わらず能天気だね」

言い合いながら二人はゆっくりと歩き出した。

リボンは弟達を見比べてから、ふっと表情を緩める。

「ほら、そんなに考え込まないの」

そう言って、軽く手を叩いた。

「今日は買い出しだけなんだから。早く済ませて戻りましょ」

「戻ったら何を作る予定？」

ナポリンがすぐに食いつく。

「ふふ、美味しいスープを作りましょうね」

「うっしゃ、やったねー！」

そのやり取りで、空気が和らぐ。

朝の光。

動き始めた市場の匂い。

増えてゆく人々の声。

いつもと変わらない朝。

それでも――

シトロンだけは、胸の奥に小さな引っかかりを覚えていた。

（……なにかが、少しだけずれている？）

違和感の正体は分からない。

だが、確かに何かが静かに動き始めている。

そのとき。

リボンが、ふと立ち止まった。

「……？」

胸元に微かな熱を感じる。

誰にも見えないはずの場所で、星の形をした印が、ほんの一瞬だけ脈打った。

「姉さん？」

ナポリンが声をかける。

リボンはすぐに振り返り、微笑んだ。

「…大丈夫」

それ以上、何も言わない。

「行きましょ。朝のうちに済ませたいから」

その言葉に二人は頷き、歩き出した。

この時点では、彼らの誰も、星の形をした印の光の意味を知らない。

誰も、それが未来を壊す印だとは知らない。

ただ――

この日常が、もう二度と同じ形では戻らないことだけが、静かに決まっていた。

星印は、確かにそこに在った。

まだ、選ばれる前の形で。