午前三時十二分。

　佐渡ヶ島南岸、両津湾から外れた岩礁地帯。

　冬の日本海にしては、異様な静けさだった。

　風速二メートル以下。波高五十センチ。

　だが、海上自衛隊の沿岸監視レーダーは、**“何も映らないのに、何かがいる”**という矛盾した反応を示していた。

「反射、断続的。位置固定……いや、沿岸方向に寄っています」

　モニターを見つめる隊員の声が硬い。

「船舶じゃないな」

　海自佐渡臨時監視所の責任者が、即座に判断する。

「潜水艦でもない。――海保には？」

「該当なし。漁船も全て港内です」

　この海域はすでに、**名目上“気象観測強化区域”**として封鎖されている。

　実際には、防衛省と政府が極秘指定した管理区域だ。

「……来るぞ」

　誰かが言った瞬間、

　海が、盛り上がった。

　波ではない。

　海面そのものが、内側から押し上げられるように歪む。

「空間エネルギー反応、上昇！」

　防衛装備庁の計測官が叫ぶ。

「座標安定……開きます！」

　次の瞬間、沿岸から約二十メートルの浅瀬で、空間が裂けた。

　円形。直径約四メートル。

　内部は暗く、奥行きが認識できない。

「……上陸地点だ」

　陸自の臨時展開部隊が、一斉に銃を構える。

　だが、発砲命令は出ていない。

　まだ、“敵”と断定できない。

　歪みの中から――

　何かが落ちてきた。

　水しぶき。

　人間ではない。

　体長一・五メートル前後。

　灰色の皮膚。

　四肢は細く、関節が異様に逆方向へ曲がっている。

「……人型、だが違う」

　誰かが呟く。

　次いで、二体目、三体目。

　計五体。

　それらは、浅瀬で体勢を立て直すと、喉を震わせて鳴いた。

　意味を持たない、獣の声。

「――モンスター、か」

　誰もが同じ結論に辿り着いていた。

「敵対行動は？」

「……確認。こちらを認識しています」

　一体が、岩を掴み、投擲した。

　岩は外れたが、意図は明確だった。

「敵性行動確認」

　その一言で、状況は変わる。

「発砲許可、限定的に出す。沿岸部のみ。市街地への侵入を阻止しろ」

「了解！」

　銃声が夜を裂いた。

　陸自隊員の射撃は、必要最低限。

　連射はしない。

　一体ずつ、確実に止める。

　だが、モンスターは倒れない。

「……防弾？」

「違う、生命構造が違う！」

　一体が跳躍し、岩場を越えようとする。

「止めろ！」

　分隊支援火器が火を噴く。

　今度は、倒れた。

　残る個体は歪みの方を振り返り――

　引きずられるように、消えた。

　歪みが、急速に収縮する。

「閉じるぞ！」

　数秒後、海面は元に戻った。

　残ったのは、

　浜辺に倒れた二体の異形と、

　焦げた岩、そして――現実だった。

「……これは」

　指揮官は、短く息を吐く。

「“帰還”じゃない。侵入だ」

　即座に判断が下される。

「佐渡全域、完全封鎖」

「上陸想定で防衛配置を再構築」

「この事案は、“対異世界脅威”として扱う」

　誰も異論を唱えなかった。

　なぜなら――

　次は、人間とは限らないと、全員が理解したからだ。

　一方、異世界。

　蒼真は、遠くで感じた“引き戻される感覚”に、歯を食いしばった。

「……出たのは、あいつらか」

　隊員じゃない。

　人でもない。

　敵は、試したのだ。

　日本を。

　境界を。

　そして次は、

　より明確な意思を持って来る。

　蒼真は、静かに立ち上がる。

「……もう、選択を先延ばしにはできないな」

　佐渡の海は、

　すでに戦線だった。