｢さあ、殺せ。我が心臓を貫き、この退屈な永劫に終止符を打て」

漆黒の玉座に座る魔王は、美しかった。

月明かりを凝縮したような銀髪に、血のように赤い瞳。その端正な顔立ちは、しかし、死ぬほど面倒くさそうな表情で歪んでいた。

対する私――教会から『人類最後の希望』と祭り上げられた聖女エルナは、手にした聖剣を無造作に床へ放り出した。カラン、と高い音が静寂に響く。

「……何をしている、聖女よ」

「何って、準備ですよ。魔王さん死ぬ前にこれ食べてください」

私は背負っていたバスケットから、タッパーを取り出した。中には白く艶やかな、独特の甘い香りを放つ物体が詰まっている。

「実家の母が、秘伝の製法で漬けた『大根のべったら漬け』です。これがないと、私の実家の朝は始まらないんですよ」

「……は？」

「ポリポリして美味しいんです。麹（こうじ）の甘みと大根のみずみずしさ。これがあれば、麦飯三杯はいけます」

魔王の眉間に、深いシワが寄った。

数多の勇者を屠り、軍勢を灰に変えてきた破壊の化身が、今、一切れの白い大根を前にして本気で困惑している。

「貴様、正気か？ 私は世界の敵だぞ。今すぐ私を屠り、英雄になればいいだろう。そうすれば、その……ベったらだか何だかも、一生食べ放題になるのではないのか」

「嫌ですよ、疲れました」

私は玉座の階段にどっかりと腰を下ろした。

「私が魔王さんを殺したところで、どうせ次は隣国の王様が『戦後処理だ！』『利権だ！』って騒ぎ始めるだけです。そうしたらまた私、駆り出されるんですよ。魔物はいなくなったけど次は人間同士の戦争だ、聖女様お願いします、って。……もう、うんざりなんです」

「……」

「そんなことより、明日の朝ごはんは何にします？ 私はアジの開きが食べたいです」

「……アジの……開き？」

「そうです。脂の乗ったやつを、炭火でじっくり焼いて、少しだけ醤油を垂らして……皮はパリッと、身はふっくら。白いご飯に、アジの塩気。最高だと思いませんか？」

魔王の喉が、微かに、けれど確かな音を立てて鳴った。

数千年生きてきた魔の王は、おそらく『空腹』という概念を忘れていたのだろう。魔力さえあれば肉体は維持できる。だが、本能は別の答えを出していた。

「魔王さん、死ぬのはアジを食べてからにしませんか？ あと、来週には山菜が旬を迎えます。タラの芽の天ぷら、食べたことあります？」

「……ない」

「じゃあ、来週までは生きてください。約束ですよ」

私はタッパーから一切れのべったら漬けを指でつまみ、魔王の口元へ差し出した。

魔王は忌々しそうに私を睨みつけ――けれど、誘惑に勝てなかったのか、慎重にそれを口に含んだ。

ポリッ。

小気味いい音が、静まり返った玉座の間に響い

た。

「……悪くない」

「でしょう？ さあ、次は白米を炊く準備をしますよ。手伝ってください」

魔王の『永劫の退屈』が、食欲という名の

『日常』に侵食された瞬間だった。

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