ヒールショー

『良い子のみんなー！　お姉さんとクイズしよう！』

『はーい！』

『主人公の名前はー？』

『優！』

『せいかーい！　第二問！　優はどういう人？』

『平凡大学4年生の冴えない奴ー！』

『またまたせいかーい！　みんな、拍手ー！』

　ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

『それじゃあ優の出番です！』

　──

「面接だ……頑張るぞ。俺はこの会社に入るために理転して情報学部に入ったんだ」

　優は名前を呼ばれると、ドアに優しくノックし、面接室に入る。

　面接官は3人。圧迫面接ではないものの、気は緩めない。

　優は習った通りのマナーに従ったのち、椅子に座る。

「それでは早速ですが志望動機を聞かせてください」

「はい、御社の、AIの中でも生成AIに力を入れるという先見の明に強く興味を持ち〜」

「ほう……」

「生成AIは規制のリスクがあり、特にEUでは警戒されていますが、アメリカでは〜」

『おっとー！？ 優、志望動機が長いぞー！　このままじゃ時間オーバーだー！』

「〜であるからして、御社へ貢献したい所存です」

　しかし、面接官は優の熱意を肯定的に受け取った。

「……素晴らしいですね。ここまで生成AIの未来を考えているとは……」

『大変！ 優がチャンスだ！ このままじゃ優が就職に成功しちゃう！ みんな、優の足を引っ張って（応援して）あげよう！』

『努力する奴なんか失敗しろ！』

『真面目な人間なんてくたばれ！』『俺は上手く行かなかったのに……！』

『そんな声じゃ優に届かないよー！ もっと大きな声で！』

『失敗しろ！ 失敗しろ！ 失敗しろ！ 失敗しろ！失敗しろ！ 失敗しろ！ 失敗しろ！失敗しろ！ 失敗しろ！ 失敗しろ！失敗しろ！ 失敗しろ！ 失敗しろ！』

『すごいすごーい！ みんなの罵声（おうえん）は優に届いたぞ！』

「なるほど、実に興味深い時間でした」

「貴重なお時間を割いていただき、ありが……」

　その時、スマートフォンの間の抜けた着信音が鳴り響いた。

『おーっと！？　優、マナーモードにし忘れたー！　みんなの罵声のおかげだね！』

『わははははは！』『ざまあみろ！』『こうなると思ってた』

「あっ、すみません」

「……いえ、結構です。結果は後日お知らせします」

　結果から言うと、優は採用されなかった。

　優はメールを見ると涙を流しつつ、そのメールを削除した。

『みんなが足を引っ張ったおかげで優は失敗したぞー！』

『ざまあw』『スカッとするな』『メシウマ』

『この後は迷走した優の悪手タイムが始まるから約束通りにマナーを守って嘲笑ってね！』

　──

　結局優は第一志望はおろか、第二、第三志望の企業にも受からず、まるで拾うかのように採用してくれた、正直に言うと眼中になかった会社に就職した。

「おい、まだこれ終わってないの？」

「すみません、本日中に終わらせますので」

「本日中にって……もう22時なんだけど？」

「はい、残業させていただければ間に合うかと」

「……ふん」

　優が入った会社は、あるいは職種はブラック、と呼ばれるものであったのかもしれない。

（くそ、23時……いや、1時までかかるかな……）

『優、大苦戦！　これはヒーロー（社会）にやられる日も近いかー！？』

『こりゃ持たないな』『でも頑張ってるじゃん』

　しかし、仕事は過酷で地味ながら、ある程度充足していた。

　気分転換に室内を軽く歩いていると、後輩の女性と目が合う。　

「先輩、まだいるんですか！？」

「あ、奏さん、お疲れ様」

「気の毒に、コーヒー淹れてあげますね」

「ありがとう。あ、そこミスしてるよ」

「え！？　あ、本当だ……」

「いい、ここはね……」

　優は高速でタイピングし、奏のエラーを直す。

「ほらね、これで大丈夫」

「先輩……流石です！　私、惚れちゃいました！」

「あはは、大袈裟だなぁ」

「それで今晩一緒にディナー……なんて言っても夜食になっちゃいますけど、どうですか？」

「ディナー？　いいね……」

「あ、もちろん先輩の奢りですよ」

「……仕方ないなあ！」

『おおっと、優と奏、いい感じだぞ！？　みんな、優を妨害（おうえん）しよう！』

『いい夢見るな！』『振られろ』

『あれ、いつもより罵声（おうえん）が少ない？　でも優にもバッチリ届いたぞ！』

──

　0時に仕事を終えた優と奏は、深い夜、街をレストランを探しつつ、散策していた。

「ディナー、ね……どこがいいかな……」

「わくわく」

「じゃあ横浜家系ラーメンにしようか」

「……え？」

『まさかのラーメン、しかも家系を提案！　これは彼女に失望されるぞー！』

「…‥あの、先輩」

「え？　ダメだった？」

「恥ずかしながら私、その……大食いで」

「大食い？」

「だから……その……大盛り頼んでいいですか？」

「ああ、俺も大盛りだし気にしなくていいよ」

「やった！」

『あ、あれ？　意外と悪くない、いや、いい雰囲気だぞ……？』

　優は家系ラーメンの濃厚な豚骨の汁と、かみごたえのある太麺の味わいを楽しんでいた。

「で、私先輩に惚れたんです」

「それは聞いたよ」

「いえ、本当の意味で」

「それって……」

「……私からはこれ以上言いません。先輩の返事を聞かせてください」

『大変！　このままだと優と奏がくっついちゃう！　良い子のみんな、罵声を送って優を邪魔（応援）しよう！』

『俺のように失敗しろ！』

『眠いのはわかるけど罵声（おうえん）もっと頑張ってー！　これなら優も失敗するぞー！』

　優は、視線を机に開いた自身の手と奏の目と行き来させ、躊躇うように告げる。

「……俺は……いや、俺も奏さんのこと、魅力的だと思ってた。でも、俺なんかでいいのかな……」

「先輩、返事を聞いてるのは私ですよ」

「ほら、俺要領も間も悪いし、特に目立った特技もないし……」

『おおー！　優の必殺技、ネガティヴな言葉炸裂だー！　奏のテンションを駄々下げー！』

「……でも！　俺は君に相応しい男になってみせる。だから俺と付き合ってください」

「先輩……！　大声で言うから注目されちゃったじゃないですか！」

「あ、ごめん……！」

「でも先輩の情熱、嬉しいです。末長くよろしくお願いします！」

『あ、あ、あれれー？　どういうこと？　もしかしてみんなの罵声（おうえん）が足りなかったのかな……？』

『……』

『みんなー！　もっと大きな声で！』

『やめようぜ』

『え？』

『これ以上誰かの足引っ張るのは嫌だ。これじゃ俺らが悪者（ヒール）だ』

『そうだな。悔しいが、あいつみたいに惨めだろうが、みっともなかろうが幸せを勝ち取る奴が本当のヒーローだ』

『……ごほん。我々ヒーロー（社会）はヒール（主人公）に倒されましたー……でも、私はめげませんからねぇえええ！！』

　──

「ちょっとあんた！　娘が高熱なのに会社行こうって言うの！？」

「いや、会議があるし、なにより熱って言っても37.2度だし」

「この季節だから危険なのよ！？　そんなに会社が好きならもうどこにでも行きなさいよ！」

「トホホ……」

『おおーっ！　これは離婚の危機か！？　みんな、優に私怨（せいえん）を届けよう！』

『姉ちゃん復帰はええな……』『ま、これが現実だわな』『早々倦怠期で草』

（くそ、まるで呪われてるかのように不条理な目にばかり遭うな。だが、俺は負けないぞ！）

　それから優は時には大きなミスをしてリストラの危機に遭い、時には奏と大喧嘩をし、時には娘に家出され、冴えないまでも、理不尽な社会に抗い、家族を守った。

　社会に揉まれても強く生きるヒーローは、どこにでもいるのかもしれない。